Британии, где завоевал земли бригантов. Тесть Тацита Агрикола служил под его началом, и как ты помнишь, историк отзывался о нем неплохо. Классик...
      - Пока не важно, - прервал ее Эверард. - Что с Веледой? С Эдх?
      - Ах да. После той встречи на мосту ее имя исчезает из хроник. Полных хроник, восстановленных путешественниками во времени.
      - Я помню. Что произошло? Она умерла?
      - Только через двадцать лет. В необыкновенно старом возрасте для той эпохи. - Флорис помрачнела. Опять грусть коснулась ее души? - Странно. Ты не думаешь, что ее судьба должна была бы заинтересовать Тацита в достаточной мере, чтобы упомянуть о ней?
      - Нет, если она была всеми забыта.
      - Не совсем так. Может быть, я сама вносила перемены в прошлое? Когда я доложила о своих сомнениях, мне приказали действовать дальше и сказали, что это и есть естественный ход истории.
      - Тогда все в порядке. Не беспокойся. Возможно, история Веледы была всего лишь незначительным всплеском в причинно-следственной цепочке событий. Если так, то она не играет важной роли в истории. Такие вещи случаются и обычно не оставляют серьезных последствий. Тацит мог и не знать о ее судьбе или потерять к ней интерес, после того как она перестала быть политической силой. Так ведь и произошло на самом деле?
      - В некотором роде. Хотя... Та программа, что я обдумала и предложила, а Патруль одобрил, пришла мне в голову благодаря опыту, который я накопила задолго до того, как узнала о существовании Патруля. Я ободряла Эдх, предсказывала, что она должна делать, заранее готовила обстоятельства, наблюдала за ней и появлялась, когда она нуждалась в своей богине. - Эверард опять заметил, как помрачнела Флорис. - Будущее перекраивало собственное прошлое. Надеюсь, в дальнейшем мне в таких экспериментах участвовать не придется. Не то чтобы все это было так ужасно. Нет, оно того стоило. Я чувствовала, что не зря живу на свете. Но... - она умолкла.
      - Страшновато, - помог Эверард. - Со мной такое было.
      - Да, - тихо сказала она. - И у тебя есть собственные секреты, не так ли?
      - От Патруля нет.
      - От тех, о ком ты заботишься. Вещи, о которых тебе больно говорить, а им непереносимо слушать.
      "Близко, слишком близко".
      - Ну ладно, так что Эдх? Я полагаю, ты пыталась сделать ее как можно более счастливой. - Эверард выждал. - Уверен в этом.
      - Был ты когда-нибудь на острове Валхерен? - спросила Флорис.
      - М-м, нет. Это где-то рядом с бельгийской границей? Подожди. Я смутно вспоминаю, ты говорила однажды об археологических находках из тех мест.
      - Да. В основном камни с латинскими надписями второго-третьего веков. Благодарственные подношения, обычно за удачное морское путешествие в Британию и за благополучное возвращение. Богиня, которой они предназначались, имела храм в одном из портов Северного моря. На некоторых камнях она изображена вместе с кораблем или собакой, часто с рогом изобилия в окружении фруктов и колосьев. Имя ее Нехаленния.
      - Очень важный культ, по крайней мере в том краю.
      - Она выполняла все, что положено богам: давала мужество и знание, делала людей немного добрее, чем они могли бы быть в противном случае, а иногда открывала им глаза на красоту.
      - Подожди! - Эверард выпрямился. Мурашки побежали у него по спине и затылку. - Это богиня Веледы...
      - Древняя нордическая богиня морей и плодородия Нертус, Найэрда, Нерда, Нерха - множество различных вариантов имени. Веледа сотворила из нее мстительное божество войны под влиянием Хайдхина.
      Эверард довольно долго смотрел на Флорис, прежде чем сказал:
      - А ты убедила Веледу снова провозгласить ее мирной богиней и переместила на юг. Это просто гениально!.. Великолепная операция! Не припомню, чтобы я слышал о чем-то подобном.
      Глаза ее опустились.
      - Нет, на самом деле это не так. Потенциал уже был заложен в самой Эдх. Удивительная женщина. Чего бы она могла достичь в более благоприятное время?... На Валхерене богиню звали Неха. Культ ее почти совсем угас, несмотря на божественное покровительство сельскому хозяйству и рыболовству. Хотя охотничьи дела ассоциировались с ней с первобытных времен. Прибыла Веледа, оживила культ, внесла новые элементы, соответствующие цивилизации, которая переменила жизнь ее народа. Они начали произносить имя богини с латинским послеслогом, Неха Леннис, то есть Неха Добрая. Со временем оно превратилось в имя Нехаленния.
      - Должно быть, богиня играла у них важную роль, раз ей поклонялись и столетия спустя.
      - По-видимому, так. Когда-нибудь я хотела бы отследить ее историю, если Патруль позволит использовать на это несколько лет моей жизни. Флорис вздохнула. - В конце концов империя, конечно, рухнула. Франки и саксы смели все на своем пути, а когда возник новый мировой порядок, он уже стал христианским. Но мне хотелось бы думать, что от культа Нехаленнии многое сохранилось.
      Эверард согласился.
      - Мне тоже, после того, что ты рассказала. Это могло пойти на пользу людям. Многие средневековые святые произошли от языческих богов, а те, что были историческими личностями, часто имели черты древних богов как в фольклоре, так и в церковных летописях. Костры в середине лета все еще разжигают, хотя теперь уже в честь Святого Иоанна. Святой Олаф бьется с троллями и чудовищами, как до него Тор. Даже Дева Мария имеет черты Исиды, и, смею предположить, несколько легенд о ней были первоначально местными мифами... - Он оборвал себя. - Впрочем, тебе это известно. Все нити уходят в глубь веков. Как жила Эдх?
      Флорис смотрела мимо него, словно все мысли ее были в прошлом. Затем медленно заговорила:
      - Старость Эдх встретила, окруженная почетом. Замуж она так и не вышла, но все относились к ней, как к матери. Остров был низкий, на нем строили корабли, как и на острове ее детства, а храм Нехаленнии стоял на берегу ее любимого моря. Я думаю - точно сказать не могу, ибо что богиня может прочитать в сердце смертного? - но я думаю, она... обрела наконец покой. О том ли я говорю? Конечно, когда она умирала... - голос ее дрогнул, - ...когда она лежала на смертном одре... - Флорис попыталась сдержать слезы и не смогла.
      Эверард обнял ее, положив голову себе на плечо, и погладил косы.
      Пальцы ее вцепились в рукава его рубашки.
      - Успокойся, девочка, успокойся, - прошептал он. - От некоторых
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200