на Эйне. Двадцать пять лет прошло по календарю. Хлавагаст и Видухада и большинство тех, кто был так гостеприимен, наверняка теперь мертвы. Кости их в земле, а имена постепенно забываются. Ушли вместе с ними и их боль, и недоумение от поступка детей, которых позвала в дорогу какая-то странная причина. Но для Эверарда и Флорис прошел всего лишь месяц с тех пор, как они распрощались с Лайкианом. Муж и жена, путешественники с юга, которые смогли перебраться через море вместе с лошадьми и хотели бы на время разбить свою палатку рядом с дружелюбной деревней... Необыкновенное событие, а значит, весьма занимательное, заставляло людей быть более разговорчивыми, чем когда-либо в их жизни. Но были и часы, проведенные наедине, в палатке или на воле в летних лугах... Но вскоре агентам Патруля снова пришлось заняться делами вплотную.
      - К тому же у меня есть связи, - продолжил Эверард.
      "Наука, данные архивов, координирующие компьютеры, эксперты Патруля Времени. И понимание, что именно эта конфигурация событий несет в себе разрушительный заряд. Мы определили случайный фактор, который вызвал перемены; теперь наша задача свести его влияние на нет".
      - Хм, - произнес Цериалис. - Я бы с удовольствием послушал о твоих странствиях. - Он откашлялся. - Но это позже. Сегодня займемся делом. Я действительно хочу вытащить своих людей из грязи.
      "Кажется, этот парень начинает мне нравиться. Чем-то он напоминает Джорджа Паттона. Да, мы, пожалуй, поладим".
      Цериалис заговорил, взвешивая каждое слово.
      - Расскажи об этом вождям, а потом передай Цивилису. Я вижу одно значительное препятствие. Ты говоришь о германцах за Рейном. Я не могу поверить, что он захочет и сможет увести войска, если они околдованы кем-то, кому достаточно свистнуть, чтобы поднять их снова.
      - Только не он, уверяю вас, - отозвался Эверард. - При соблюдении предложенных условий мы получаем то, за что он бьется, или по крайней мере приемлемый компромисс. А кто еще может начать новую войну?
      - Веледа, - жестко проговорил Цериалис.
      - Прорицательница бруктеров?
      - Ведьма. Ты знаешь, я подумывал нанести по ним удар только ради того, чтобы схватить ее. Но она исчезла в лесах.
      - Если бы вам удалось задуманное, это было бы все равно что схватить осиное гнездо.
      Цериалис кивнул.
      - Каждый безумец от Рейна до Свебского моря схватился бы за оружие. - Он имел в виду Балтию и был прав. - Но это стоило бы сделать хотя бы ради моих внуков - остановить ее, не дать и дальше расплескивать свой яд. - Он вздохнул. - Если бы не она, все бы успокоилось. А так...
      - Я убежден, - весомо произнес Эверард, - если Цивилису и его союзникам пообещают почетные условия, мы сможем уговорить ее призывать отныне к миру.
      Цериалис вытаращил глаза.
      - Ты уверен?
      - Попробуйте, - сказал Эверард. - Поторгуйтесь с нею так же, как с вождями-мужчинами. Я смогу быть посредником между вами.
      Цериалис покачал головой.
      - Нельзя оставлять ее на свободе. Слишком опасно. За ней нужен глаз да глаз.
      - Но не рука.
      Цериалис моргнул, потом хохотнул.
      - Ха! Понимаю, что ты имеешь в виду. У тебя дар забалтывать людей, Эверардус. Верно, если мы арестуем ее или сделаем нечто подобное, то получим новый всплеск восстания. Но что, если она спровоцирует нас на такие действия? Откуда нам знать, как она поведет себя дальше?
      - Все будет в порядке, как только она примирится с Римом.
      - Но чего стоит ее слово? Я знаю варваров. Переменчивы, как ветер. - Очевидно, генерала не заботило, что эмиссар варваров может принять оскорбление и на свой счет. - По моим сведениям, она служит богине войны. А если Веледе придет в голову, что ее Беллона снова жаждет крови? У нас на руках будет еще одна Боадицея.
      "Твое больное место, да?"
      Эверард отхлебнул вина. Сладкий ароматный напиток теплой волной разлился по горлу, напоминая о лете, о южных землях и отвлекая от разыгравшейся снаружи непогоды.
      - Давайте попытаемся, - предложил он. - Что вы теряете, обменявшись с ней посланиями? Я уверен, соглашение, которое всех устроит, возможно.
      То ли из суеверности, то ли ради красного словца Цериалис ответил на удивление спокойно:
      - Все будет зависеть от богини, так?
     
     
     
      17
     
      Над лесом тлел ранний закат. На фоне заходящего солнца сучья выглядели как черные кости. Под зеленоватым холодным небом, таким же холодным, как свистящий над землей ветер, отражали закатный багрянец лужи в полях и на пастбищах. Пролетели вороны. Хриплые крики слышались еще долго после того, как их поглотила тьма.
      Крестьянин, таскавший сено от стога к дому, задрожал, но не от непогоды: он увидел проходящую мимо Вел-Эдх. Не то чтобы она таила зло на людей, но Вел-Эдх общалась с Властителями и сейчас шла из святилища. Что она там услышала? Уже несколько месяцев никто не осмеливался заговорить с нею, как часто бывало раньше. Днем она бродила по своим владениям или сидела под деревом, размышляя в одиночестве. Такова была ее воля - но почему? Времена наступили мрачные, даже для бруктеров. Очень многие из них вернулись домой из земель батавов и фризов с рассказами о бедах и страданиях или не вернулись совсем. Неужто боги отвернулись от своей служительницы? Крестьянин пробормотал заклинание и ускорил шаг.
      Вскоре перед глазами Веледы появились неясные очертания ее башни. Воин на страже отвел в сторону копье. Она кивнула и открыла дверь. В комнате у небольшого огня, скрестив ноги и соединив ладони, сидели двое рабов. Дым, ища выход, вился по комнате и ел глаза. Их дыхание смешивалось с этим тусклым при свете двух светильников туманом. Рабы вскочили на ноги.
      - Желает ли госпожа есть или пить? - спросил мужчина.
      Вел-Эдх покачала головой.
      - Я иду спать.
      - Мы будем охранять ваш сон, - произнесла девушка.
      В этом не было нужды. Никто, кроме Хайдхина, не посмел бы непрошеным подняться по лестнице, но рабыня была новенькой. Она отдала госпоже один
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200