что он никогда не прекратит войну против римлян, что бы ни сделали с ним люди или вы, боги.
      - Скажи ему, что исполняешь мою волю.
      - Не знаю, не знаю! - вырвался вскрик из горла Эдх. Она рухнула на пол и спрятала лицо на коленях. Плечи ее затряслись. Флорис взглянула вверх. Потолочные балки и стропила терялись во тьме. Свет сквозь окно уже не прорывался, потихоньку вползал холод. Завывал ветер.
      - Боюсь, что мы столкнулись с тяжелой задачей, - передала она субголосом. - Верность - самая высокая нравственная ценность, известная этим людям. Я не уверена, что Эдх может заставить себя нарушить обязательство. А если сможет, это ее сокрушит.
      - Проку от нее в таком случае будет мало, - зазвучали у нее в голове английские слова Эверарда, - а нам нужен ее авторитет, чтобы все сработало, как запланировано. Несчастная измученная женщина...
      - Мы должны заставить Хайдхина освободить ее от этой клятвы. Надеюсь, он подчинится мне. Где он сейчас?
      - Я только что проверял. Он у себя. - Они совсем недавно поставили "жучок" в его доме. - М-м, погоди, у него сейчас Берманд, он объезжает вождей за Рейном, как ты знаешь. Я подыщу другой день для твоего визита к нему.
      - Нет, подожди. Это, наверное, подарок судьбы.
      "Или мировые линии сближаются, стремясь обрести прежнее состояние?"
      - Раз Берманд пытается подтолкнуть племена к новой попытке...
      - Лучше не будем строить догадок насчет него. Неизвестно, как он себя поведет.
      - Совершенно верно. Я не имею в виду прямое обращение к нему. Но если он увидит, что непримиримый Хайдхин внезапно переменился...
      - Ну... хорошо. Рискованно все это, но решай сама, Джейн.
      - Шшш!
      Эдх подняла голову. Слезы текли у нее по щекам, но она удерживалась от рыданий.
      - Что мне делать? - спросила она погасшим голосом.
      Флорис шагнула к ней, наклонилась, снова протянула руки. Она помогла ей подняться, обняла, и постояла так с минуту, отдавая тепло своего тела. Затем, отступив назад, произнесла:
      - У тебя чистая душа, Эдх. Тебе нет нужды предавать своего друга. Мы вместе придем к нему и поговорим. Он должен понять.
      Надежда и страх смешались в одном вопросе.
      - Мы вдвоем?
      - Правильно ли это? - спросил Эверард. - Впрочем, я полагаю, ее присутствие поможет тебе.
      - Любовь может быть такой же могучей силой, как и религия, Мэнс, - ответила Флорис. Потом обратилась к Эдх: - Давай, садись на моего скакуна позади меня. Крепче держись за пояс.
      - Священный бык, - выдохнула Эдх. - Или конь, который увезет меня в подземное царство?
      - Нет, - ответила Флорис. - Но я ведь говорила, твой путь будет труднее, чем дорога в царство мертвых.
     
     
     
      18
     
      Огонь трещал и прыгал в канавке посреди зала в доме у Хайдхина. Дым не спешил подниматься к вентиляционной башенке, а стоял туманом, отравляя воздух, который пламя едва согревало. Его красные языки боролись с темнотой между балок и колонн. Тени наваливались на мужчин, сидящих на скамьях, и женщин, подносящих им питье. Большинство сидело молча. Хотя дом Хайдхина был так же великолепен, как многие королевские жилища, все знали, что радости в нем меньше, чем в избушке бедного поденщика. В этот вечер ее не было совсем. Снаружи свистел в сгущающихся сумерках ветер.
      - Ничего из этого не выйдет, кроме предательства, - сказал наконец Хайдхин.
      Сидящий рядом с ним Берманд медленно покачал поседевшей головой. Костер бросал кровавый отблеск на молочную белизну слепого глаза.
      - Я уверен, что нет, - ответил он. - Эверард этот ой как не прост. Может, он и сумеет провернуть что-то.
      - Лучшее, что он или кто-либо другой, мог провернуть, это принести от римлян отказ. Любое предложение означает лишь наше поражение. Тебе не следовало отправлять его.
      - А как я мог его остановить? Сначала он переговорил с вождями племен, и это они послали его. Я же говорил тебе, что узнал обо всем только во время этой поездки.
      Хайдхин скривил губы.
      - Как они осмелились!
      - У них есть право. - Голос Берманда звучал глухо и мрачно. - Они не нарушили клятву, вступив в переговоры с врагом. И, знай я об этом раньше, я бы, наверное, не пытался остановить их. Они сыты войной по горло. Может быть, Эверард сумеет найти выход и дать им надежду. Я тоже смертельно устал.
      - Я был о тебе лучшего мнения, - презрительно усмехнулся Хайдхин.
      Берманд не выказал гнева; все-таки названый брат Вел-Эдх занимал достаточно высокое положение в их иерархии.
      - Тебе легче, - терпеливо продолжал батав. - Твой дом не раскололся надвое. Сын моей сестры пал в битве против меня. Моя жена и вторая сестра взяты в заложницы в Колоне; я даже не знаю, живы ли они. Владения мои разорены. - Он уставился на рог с вином. - Что еще уготовили мне боги?
      Хайдхин сидел так, будто копье проглотил.
      - Даже если ты сдашься, - проговорил он, - я - никогда.
      Раздался стук в дверь. Мужчина, сидящий ближе к ней, взял секиру и пошел открывать. В залу ворвался ветер; пламя встрепенулось и брызнуло искрами. Появившуюся в дверном проеме фигуру окутывал мрак.
      Хайдхин вскочил.
      - Эдх! - воскликнул он и направился к ней.
      - Госпожа, - прошептал Берманд.
      По всему залу прокатилось бормотание. Мужчины повскакивали на ноги. Отбросив капюшон, Эдх двинулась вдоль костровой канавки. Все заметили, что она бледна и взволнованна, а взгляд ее устремлен куда-то в пространство.
      - Как, как ты добралась сюда? - изумился Хайдхин. - И зачем?
      Хайдхин, всегда такой сдержанный, выглядел потрясенным, и это многих обескуражило. Эдх остановилась.
      - Я должна поговорить с тобой наедине, - промолвила она. В ее тихом голосе звучал зов судьбы. - Иди за мной. Один.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200