был... нужен... Кир, чтобы царство не расползлось на лоскутья. Потом Астиаг жестоко со мной обошелся и этим освободил меня от клятвы. Но я оставался мидянином. Я видел в Кире единственную надежду - лучшую надежду - для Мидии. Ведь для нас он тоже был хорошим царем - в его владениях нас чтут вторыми после персов. Ты, понимаешь... пришелец с родины царя? - Потускневшие глаза ощупывали лицо Эверарда, пытаясь встретиться с его взглядом, но сил даже на это у хилиарха уже не было. - Я хотел схватить тебя, выпытать, где повозка и как ею пользоваться, а потом убить... Да... Но не ради своей выгоды. Это было ради всего царства. Я боялся, что ты заберешь царя домой; он давно тоскует, я знаю. А что сталось бы тогда с нами? Будь милосерден, ведь милосердие понадобится и тебе!
      - Буду, - сказал Эверард. - Царь останется.
      - Это хорошо, - вздохнул Гарпаг. - Я верю, ты сказал правду... Я не смею думать иначе... Значит, я искупил вину? - с беспокойством спросил он еле слышным голосом. - За убийство, которое совершил по воле моего старого царя - за то, что положил беспомощного ребенка на склоне горы и смотрел, как он умирает, - искупил ли я вину, человек из страны царя? Ведь смерть того царевича... чуть не принесла стране погибель... Но я нашел другого Кира! Я спас нас! Я искупил вину?
      - Искупил, - ответил Эверард, задумавшись о том, вправе ли он отпускать такие грехи.
      Гарпаг закрыл глаза.
      - Теперь оставь меня, - произнес он, и в его голосе прозвучало гаснущее эхо былых приказаний.
      Эверард опустил его на землю и заковылял прочь. Совершая положенные ритуалы, два перса встали на колени возле своего господина. Третий воин снова отрешился от всего, ожидая смерти.
      Эверард сел под деревом, отодрал полосу ткани от плаща и перевязал раны. С той, что на ноге, придется повозиться. Главное - добраться до роллера. Удовольствия от такой прогулки будет мало, но как-нибудь он доковыляет, а потом врачи Патруля с помощью медицины далекого будущего за несколько часов приведут его в порядок. Надо отправиться в какое-нибудь отделение, расположенное в неприметном периоде, потому что в двадцатом веке ему зададут слишком много вопросов.
      А на такой риск он пойти не мог. Если бы его начальство узнало, что он задумал, ему наверняка бы все запретили.
      Решение пришло к нему не в виде ослепительного озарения. Просто он наконец с трудом понял то, что уже давно вынашивал в подсознании. Он прислонился к дереву, переводя дух. Подошли еще четыре перса, им рассказали о том, что произошло. Они старались не смотреть в его сторону, и лишь изредка бросали на него взгляды, в которых страх боролся с гордостью, и украдкой делали знаки против злых духов. Персы подняли своего мертвого командира и умирающего товарища и понесли их в лес. Тьма сгущалась. Где-то прокричала сова.
     
     
     
      9
     
      Заслышав шум за занавесями, Великий Царь сел в постели.
      Царица Кассандана шевельнулась в темноте, и тонкие пальцы коснулись его лица.
      - Что это, солнце моих небес? - спросила она.
      - Не знаю. - Он сунул руку под подушку, нащупывая всегда находившийся там меч. - Ничего особенного.
      По его груди скользнула ладонь.
      - Нет, что-то произошло, - прошептала она, внезапно вздрогнув. - Твое сердце стучит, как барабан войны.
      - Оставайся здесь. - Он поднялся и скрылся за пологом кровати.
      С темно-фиолетового неба через стрельчатое окно на пол лился лунный свет. Ослепительно блестело бронзовое зеркало. Воздух холодил голое тело.
      Какой-то темный металлический предмет, на котором, держась за поперечные рукоятки, верхом сидел человек, словно тень вплыл в окно и беззвучно опустился на ковер. Человек с него слез. Это был хорошо сложенный мужчина в греческой тунике и шлеме.
      - Кит, - выдохнул он.
      - Мэнс! - Денисон ступил в пятно лунного света. - Ты вернулся!
      - А как ты думал? - фыркнул Эверард. - Нас может кто-нибудь услышать? По-моему, меня не заметили. Я материализовался прямо на крыше и тихо опустился вниз на антиграве.
      - Сразу за этой дверью стражи, - ответил Денисон, но они войдут, только если я ударю в гонг или закричу.
      - Отлично. Надень что-нибудь.
      Денисон выпустил из рук меч. На мгновение он застыл, потом у него вырвалось:
      - Ты нашел выход?
      - Может быть, может быть. - Эверард отвел взгляд, барабаня пальцами по пульту машины. - Послушай, Кит, - сказал он наконец. - У меня есть идея, которая может сработать, а может и нет. Чтобы ее осуществить, понадобится твоя помощь. Если она сработает, ты сможешь вернуться домой. Командование будет поставлено перед свершившимся фактом и закроет глаза на все нарушения устава. Но в случае неудачи тебе придется вернуться сюда в эту же ночь и дожить свой век Киром. Ты на это способен?
      Денисон вздрогнул - но не от холода. Очень тихо он произнес:
      - Думаю, да.
      - Я сильнее тебя, - без обиняков сказал Эверард, - и оружие будет только у меня. Если понадобится, я оттащу тебя силком. Пожалуйста, не принуждай меня к этому.
      Денисон глубоко вздохнул.
      - Не буду.
      - Тогда давай надеяться, что норны нам помогут. Пошевеливайся, одевайся. По дороге все объясню. Попрощайся с этим годом, да смотри, не скажи ему: "До встречи", - потому что, если мой план выгорит, таким это время больше никто не увидит.
      Денисон, повернувшийся было к сваленной в углу одежде, которую до рассвета должны были заменить рабы, застыл как вкопанный.
      - Что-о?
      - Мы попытаемся переписать историю, - сказал Эверард. - Или, может быть, восстановить тот ее вариант, который существовал первоначально. Я точно не знаю. Давай, залезай!
      - Но...
      - Шевелись, шевелись! Разве до тебя не дошло, что я вернулся в тот же самый день, когда расстался с тобой? Сейчас я ковыляю по горам на раненой
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200