обстоятельствам. Нет ничего необычного для германцев в том, что женщина сопровождает мужчину в его путешествиях.
      "Проклятье! Неужто у меня и в самом деле покраснели уши?"
      - Мы здорово осложним себе жизнь.
      Она поймала его взгляд и быстро возразила:
      - А вот насчет этого я не беспокоюсь, сэр. Вы профессионал и джентльмен.
      - Ну, спасибо, - произнес он с облегчением. - Полагаю, я смогу контролировать свое поведение.
      "Если ты будешь контролировать свое!"
     
     
     
      7
     
      Весна обрушилась на землю внезапно. Тепло и увеличивающийся световой день погнали в рост листву. Все расцветало. В небе послышались трели птиц и шелест крыльев. На лугах резвились ягнята, телята и жеребята. Люди вылезали из сумрака хижин, дыма и вони зимы. Они жмурились от яркого солнечного света, впитывали сладость свежего воздуха и принимались за работу, готовясь к лету.
      Еще они чувствовали голод после прошлогоднего скудного урожая. Большинство мужчин отправились на войну за Рейн, и немногие из них вернутся обратно. А Эдх и Хайдхин все еще хранили холод в своих сердцах.
      Они шли по ее владениям, не замечая ни солнечного света, ни свежего ветра. Работники в полях видели, что она вышла, но не решались приветствовать ее или обращаться с вопросами. Хотя роща на западной стороне поляны сверкала листвой, с восточной стороны поляна казалась темной, словно тень башни дотягивалась и сюда.
      - Я недовольна тобой, - сказала Веледа. - Надо бы отослать тебя прочь.
      - Эдх, - голос его стал хриплым, костяшки пальцев, сжимающих копье, побелели. - Я сделал все, что нужно. Мне было ясно, что ты пожалеешь этого римлянина. А асы затаили достаточно зла против нас.
      - Только глупцы болтают об этом.
      - Тогда большинство в племени - болваны. Эдх, я живу среди них, в отличие от тебя, потому что я мужчина и не избран богиней. Люди говорят мне то, что не отважились бы сказать тебе. - Хайдхин шел некоторое время молча, подбирая слова. - Нерха берет слишком много из того, что раньше предназначалось небесным богам. Я согласен, мы с тобой в долгу перед ней, а бруктеры - нет, да и асам мы тоже задолжали. Если мы с ними не помиримся, они отберут у нас победу. Я прочел это по звездам, погоде, полету воронов и бросанию костей. И что с того, если я ошибаюсь? В сердцах людей залег страх. Они могут дрогнуть в битве, и враг одолеет их. Ну, отдал я от твоего имени асам человека, не просто раба, а вождя. Позволь этой новости распространиться, и ты увидишь, как надежда вдохнет новые силы в усталых воинов!
      Взгляд Эдх вонзился в него, словно лезвие меча.
      - Ха, ты думаешь, одной твоей маленькой жертвы достаточно для них? Знай, пока ты был в отъезде, еще один гонец от Берманда разыскал меня. Его люди поубивали всех пленных и уничтожили Кастра Ветера. Они пресытили своих богов.
      Копье, крепко зажатое в руке Хайдхина, дрогнуло, прежде чем лицо его стало непроницаемым. Наконец он медленно произнес:
      - Я не мог предвидеть такого. Но все равно - это хорошо.
      - Нет. Берманд в ярости. Он понимает, что это побудит римлян драться до последнего. А теперь ты лишил меня пленника, который мог стать посредником между нами и римлянами.
      Хайдхин стиснул зубы.
      - Я не мог знать, - пробормотал он. - Да и какая польза от одного человека?
      - И похоже, этим же ты лишил меня возможности общаться с тобой, - продолжала Эдх бесцветным голосом. - Я решила, что ты отправишься в Колонию.
      Удивленный, он повернул голову и впился в нее глазами. Высокие скулы, прямой нос, полные губы... Она смотрела вперед, не поворачивая головы.
      - Колонию?
      - Это тоже было в сообщении Берманда. Из Кастра Ветера он идет на Колонию Агриппины. Ему кажется, что они должны сдаться. Но, если они услышат о резне - а эта весть достигнет их ушей, - зачем им сдаваться? Почему не драться до последнего, в надежде на избавление, когда нечего терять? Берманд хочет, чтобы я наложила заклятие - иссушающее проклятие Нерхи - на тех, кто нарушит условия сдачи.
      Обычная проницательность вернулась к Хайдхину, и он успокоился.
      - Хм, так... - Он погладил бороду свободной рукой. - Весть эта здорово встряхнет тех, в Колонии. Они должны знать тебя. Убии - это германцы, хоть и называют себя римлянами. Если твою угрозу громко произнести перед соратниками Берманда, неподалеку от стен, где защитники могут видеть и слышать...
      - Кто выполнит эту задачу?
      - Ты сама?
      - Едва ли.
      - Да, правильно, - кивнул он. - Лучше тебе держаться в стороне. Мало кто из бруктеров видел тебя. В легендах больше убедительности, чем в человеке из плоти и крови. - Улыбка его походила на волчий оскал. - Человек из плоти и крови, который должен есть и пить, спать, испражняться, который может заболеть, конечно же, выглядит слабовато.
      Голос его сник.
      - Я действительно слаба, - прошептала она, склонив голову. - Значит, должна оставаться в одиночестве.
      - Так будет вернее, - сказал Хайдхин. - Да. Возвращайся на некоторое время в башню. Дай людям понять, что ты размышляешь, творишь заклинания, призываешь богиню. Я понесу в мир твое слово.
      - И я так думала, - распрямившись, выпалила она. - Но после того, что ты сделал, могу ли я тебе доверять?
      - Можешь. Я клянусь, - голос Хайдхина на миг прервался, - если тебе недостаточно тех лет, что мы прожили рядом. - Тотчас в нем возобладала гордость. - Ты знаешь, лучшего глашатая у тебя нет. Я больше, чем первый среди твоих последователей, я - вождь. Люди слушаются меня.
      Повисло долгое молчание. Они проходили мимо загона, где стоял бык, зверь Тива, с мощными рогами, воздетыми к солнцу. Наконец она спросила:
      - Ты передашь мои слова без изменений и будешь следить, чтобы не извратился их смысл?
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200