- Но... ты... зачем...
      - Иди за мной, Хайдхин. Важные известия. Остальные, подождите здесь.
      Вел-Эдх повернулась и направилась к выходу. Словно во сне, Хайдхин двинулся за ней. У входа его рука сама выхватила копье из груды оружия, оставленного у стены. Вместе они шагнули во мрак. Поеживаясь, один из мужчин тихонько пошел запереть дверь.
      - Нет, не задвигай засов, - приказал ему Берманд. - Мы подождем здесь, как она велела, пока они не вернутся или пока не наступит утро.
      Высоко над головой мигали первые звезды. Постройки чернели бесформенной массой. Эдх прокладывала путь со двора к открытой площадке позади него. Увядшая трава и встревоженные ветром лужи были в непроглядной тьме едва различимы. В стороне высился дуб, у которого Хайдхин приносил жертвы асам. Из-за него пробивался ровный белый свет. Хайдхин невольно остановился. Из его горла вырвался вскрик.
      - Сегодня тебе нужна храбрость, - сказала Эдх. - Там богиня.
      - Найэрда... она... вернулась?
      - Да, прибыла в мою башню, а оттуда перенесла меня сюда. Пошли.
      Эдх решительно двинулась дальше. Ее плащ трепетал на ветру, распущенные волосы развевались вокруг гордо поднятой головы. Хайдхин покрепче ухватил древко копья и последовал за ней.
      Едва заметные в слабом сиянии, широко раскинулись кривые ветви дуба. Ветер со стуком сталкивал их друг с другом. Хлюпали под ногами мокрые опавшие листья. Они обошли ствол и увидели ее рядом с покрытым железным панцирем то ли быком, то ли конем.
      - Богиня, - вымолвил Хайдхин и, упав на одно колено, склонил голову. Но, когда он снова поднял ее, лицо выражало твердость. Если копье Хайдхина и дрожало, то лишь от дикой радости, рвущейся из груди.
      - Теперь ты сама поведешь нас в бой?
      Флорис устремила взгляд поверх его головы. Он стоял, гибкий и сильный, в темной одежде, с суровым и замкнутым лицом, несущим отметины долгих лет походной жизни; стальной наконечник его оружия сверкал в луче прожектора.
      Тень Хайдхина падала на Эдх.
      - Нет, - произнесла Флорис. - Время войны миновало.
      - Все римляне мертвы? Ты всех поразила? - Его голос дрожал от волнения.
      Эдх отступила в сторону.
      - Они живы, - ответила Флорис, - как будет жить и твой народ. Слишком много погибших в каждом племени, и у них тоже. Они хотят мира.
      Левая рука Хайдхина присоединилась к правой, держащей копье.
      - Я не хочу, - прохрипел он. - Богиня слышала мою клятву на берегу. Когда они будут убегать, я стану кусать их за пятки. Не будет им покоя ни днем, ни ночью. Должен ли я посвящать тебе смерти моих врагов?
      - Римляне останутся. Но они вернут народу его права. Этого будет достаточно.
      Как громом пораженный, Хайдхин тряхнул головой. Он переводил взгляд с одной женщины на другую, затем прошептал:
      - Богиня, Эдх, неужели вы обе отступаетесь? Не могу поверить.
      Он словно бы не заметил, как Эдх потянулась к нему через разделяющий их ветреный мрак. Ее голос умолял:
      - Батавы и остальные, они ведь не нашего племени. Мы уже достаточно для них сделали.
      - Уверяю тебя, условия будут почетными, - сказала Флорис. - Твоя работа окончена. Ты получишь то, чему будет рад и сам Берманд. А Веледа должна известить всех, что боги требуют сложить оружие.
      - Я и ты... мы клялись, Эдх. - В голосе Хайдхина слышалось удивление. - Никогда ни ты, ни я не прекратим войну, пока я жив, а римляне у власти. Мы поклялись и отдали земле нашу единую кровь.
      - Ты освободишь ее от клятвы, - требовательно сказала Флорис. - Как это уже сделала я.
      - Не могу. И не стану. - Пронизанные болью, его слова внезапно обрушились на Эдх. - Ты забыла, как эти собаки сделали тебя своей сучкой? Тебя больше не заботит собственная честь?
      Эдх упала на колени, закрывшись руками.
      - Нет, - закричала она. - Не надо, нет, нет.
      Флорис шагнула к мужчине. В ночи над ними Эверард нацелил парализатор.
      - Имей совесть, - произнесла она. - Не волк же ты, чтобы рвать зубами ту, кого любишь?
      Хайдхин рванул одежду в стороны, обнажив грудь.
      - Любовь, ненависть... Я человек и дал клятву асам.
      - Поступай как знаешь, - сказала Флорис. - Только оставь мою Эдх. Помни, ты обязан мне жизнью.
      Хайдхин поник. Привалясь к древку копья, Эдх скорчилась у его ног, а ветер бушевал вокруг, и, как под веревкой висельника, скрипело дерево.
      Однако он тут же рассмеялся, расправил плечи и взглянул прямо в глаза Флорис.
      - Ты права, богиня, - сказал он. - Да, я должен уйти.
      Он опустил копье, схватил его обеими руками чуть ниже наконечника, всадил острие себе в горло и одним резким движением качнул лезвие из стороны в сторону.
      Вопль Эдх перекрыл вскрик Флорис. Хайдхин рухнул на землю. Заблестела черная в ночи кровь. В предсмертной агонии он продолжал корчиться, из последних сил вцепившись пальцами в траву.
      - Стой! - рявкнул Эверард. - Не пытайся спасти его. Эта проклятая воинственная культура - у него оставался только один выход.
      Флорис не позаботилась ответить субголосом. Богиня вполне может петь на неизвестном языке, сопровождая душу в царство мертвых:
      - Какой ужас...
      - Да, но подумай о каждом, кто останется жив, если мы все сделаем верно.
      - Сможем ли мы теперь? Что подумает Берманд?
      - Пускай думает. Прикажи Эдх не отвечать ни на какие вопросы. Ее появление здесь, за десяток миль от башни, этот человек, не захотевший положить конец жестокости, но убивший себя, Веледа, говорящая о мире, - вся эта таинственность прибавит ей весомости, скажется на убедительности ее речей, хотя, я думаю, люди и так придут к правильным выводам.
      Хайдхин затих. Он словно даже стал меньше. Кровь растеклась вокруг и пропитала землю.
      - Сначала нужно помочь Эдх, - сказала Флорис.
      Она подошла к женщине, та поднялась и стояла, будто окаменев. Платье и плащ Эдх были залиты кровью. Не обращая на это внимания, Флорис обняла ее.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200