из светильников, и Вел-Эдх пошла наверх.
      Сквозь окно, затянутое тщательно выскобленной пленкой из коровьей кишки, проникали остатки дневного света, горело пламя. Тем не менее верхнюю комнату заполняли густые тени, а вещи казались притаившимися троллями. Не желая еще забираться в постель, она поставила светильник на полку и, плотно запахнув одежду, села на свой высокий трехногий колдовской стул. Взгляд ее остановился на колышущихся тенях.
      Внезапно в лицо дунуло порывом ветра, пол дрогнул от неожиданной тяжести. Эдх отшатнулась. Стул с грохотом отлетел к стене. У нее перехватило дыхание. Из шара над стоящим перед ней рогатым предметом исходило мягкое сияние. Сзади располагались два седла - скрытый под железом бык Фрейра и на нем богиня, забравшая у него этого зверя.
      - Найэрда, о, Найэрда...
      Джейн Флорис слезла с роллера и приняла величественную позу. В прошлый раз, застигнутая событиями врасплох, она была одета как обычная германская женщина Железного Века. Тогда это не имело значения, и, вне всякого сомнения, Эдх сохранила в памяти более впечатляющий образ. Но для этого визита она подготовилась, как следует: великолепное платье, сверкающее белизной, играющие блеском драгоценности на поясе, сетчатый узор на серебряном нагрудном украшении, волосы под диадемой заплетены в янтарно-золотые косы.
      - Не бойся, - заговорила Флорис на диалекте, которым Эдх пользовалась в детстве. - Но говори тише. Я вернулась, как обещала.
      Эдх выпрямилась, прижала руки к груди, переводя дыхание. Ее глаза на аскетичном лице казались огромными. Капюшон сполз с головы, и на свету блеснули серебристые пряди. Несколько секунд она приходила в себя. Затем, удивительно быстро ею овладело спокойствие - вернее, готовность принять все, что скажет богиня.
      - Всегда знала, что ты должна появиться, - наконец заговорила она. - Я готова идти. - Затем добавила шепотом: - Давно готова.
      - Идти? - спросила Флорис.
      - Вниз, в царство мертвых. Ты проводишь меня во мрак и покой. - Затем на лице ее отразилось беспокойство. - Разве нет?
      Флорис напряглась.
      - Жертва, которой я жду от тебя, труднее смерти.
      Эдх помолчала, прежде чем ответить.
      - Как пожелаешь, я не боюсь страданий.
      - Я не причиню тебе зла! - торопливо произнесла Флорис, затем снова обрела должную суровость. - Ты много лет служила мне.
      Эдх кивнула.
      - С тех пор как ты вернула меня к жизни.
      Флорис не смогла сдержать вздоха.
      - Боюсь, что к жизни ущербной, изломанной...
      - Ты спасла меня не зря, я знаю. Ради всех остальных, ведь так? Повсюду женщин насилуют, мужчин убивают, похищают детей, сажают на цепь свободных людей. Я должна была призывать к уничтожению Рима, разве нет?
      - Ты уже не совсем уверена в этом?
      На ее ресницах заблестели слезы.
      - Если я ошиблась, Найэрда, почему ты не остановила меня?
      - Ты не ошиблась. Но, дитя, послушай... - Флорис протянула руки.
      Словно и в самом деле маленькая девочка, Эдх взяла их в свои, холодные и слегка дрожащие руки. Флорис глубоко вздохнула. Полились величественные слова:
      - Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать насаженное; время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать; время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить; время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру.
      Эдх с благоговением смотрела на нее.
      - Я поняла тебя, богиня.
      - Это старая мудрость, Эдх. Слушай дальше. Ты хорошо потрудилась, засеяла почву для меня, как я хотела. Но работа твоя не закончена. Теперь нужно собрать урожай.
      - Как?
      - Благодаря решимости, что ты пробудила в нем, народ в западных краях будет воевать за свои права, пока наконец римляне не вернут им отобранное. Но они, римляне, все еще боятся Веледы. До тех пор пока есть страх, что ты снова можешь призвать людей к войне с ними, они не решатся увести войска. Настало время для тебя от моего имени призвать людей к миру.
      Эдх в восторге воскликнула:
      - Тогда они уберутся вон? Мы избавимся от них?
      - Нет. Они будут собирать налоги и оставят наместников, как раньше. - Флорис поспешно добавила: - Но они будут подчиняться закону; а жители на этой стороне Рейна получат прибыль благодаря торговле и послушанию законам.
      Эдх прикрыла глаза и закачала головой, сжав пальцы в кулаки.
      - Не полная, не настоящая свобода? Мы останемся не отомщенные? Богиня, я не могу...
      - Такова моя воля, - настойчиво сказала Флорис. - Повинуйся. - Она снова смягчила голос. - А для тебя, дитя мое, будет награда, новый дом в спокойном и удобном месте, где ты будешь заботиться о моем святилище, которое отныне станет святилищем мира.
      - Нет, - уперлась Эдх. - Ты... ты должна знать - я дала клятву...
      - Говори же! - воскликнула Флорис. И спустя мгновение: - Объяснись наконец сама с собой.
      Дрожащая, скованная женщина перед ней снова обрела равновесие. Эдх довелось пережить немало потрясений и бед, и ей легко удалось справиться с удивлением. Вскоре она заговорила - с едва заметной тоской.
      - Да, наверное, я действительно никогда себя не понимала... - Она взяла себя в руки. - Мы с Хайдхином... он заставил меня поклясться, что я никогда не заговорю о мире, пока он жив и хоть один римлянин остается на земле германцев. Мы смешали нашу кровь в роще перед богами. Разве тебя там не было?
      Нахмурясь, Флорис произнесла:
      - Он не имел права.
      - Хайдхин обратился к асам.
      Флорис изобразила надменность.
      - Я разберусь с асами. Ты свободна от клятвы.
      - Хайдхин ни за что... Он был верен ей все эти годы, - Эдх на мгновение умолкла. - Ты хочешь, чтобы я вышвырнула его как собаку? Потому
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200