- Бывали времена, старик, когда ты гостил в моем доме, а потому не пристало тебе угрожать мне. Вдобавок ты глуп, что бы ни болтали о тебе дети, женщины и выжившие из ума деды, - ты глуп, если думаешь запугать меня. Говорят, будто ты на деле - Водан. Ну и что? Я верю не в каких-то там богов, а только в собственную силу.
      Он вскочил и выхватил из ножен меч.
      - Давай сразимся в честном бою, старый плут! - крикнул он. - Ну? Сразись со мной один на один, и я разрублю пополам твое копье и пинками прогоню тебя прочь!
      Скиталец не шелохнулся, лишь дрогнуло копье в его руке.
      - На то нет воли Вирд, - прошептал он. - Но я предупреждаю тебя в последний раз: ради благополучия готов - помирись с теми, кого ты оскорбил.
      - Я помирюсь с ними, если они того захотят, - усмехнулся Эрманарих. - Ты слышал меня, Тарасмунд. Что скажешь?
      Тойринг огляделся. Рандвар напоминал затравленного собаками волка, Скиталец словно превратился в каменного идола, Сибихо нагло ухмылялся со своей скамьи.
      - Я отказываюсь, - хрипло проговорил Тарасмунд.
      - Тогда вон отсюда, вы все. Или ждете, чтобы вас вытолкали взашей?
      Рандвар обнажил клинок, Тарасмунд потянулся за своим.
      Дружинники короля подступили ближе. Скиталец воскликнул:
      - Мы уйдем, потому что желаем готам добра. Подумай, король, подумай хорошенько, пока ты еще король.
      Он направился к двери. Эрманарих расхохотался. Его раскатистый смех долго отдавался в ушах троих миротворцев.
     
     
     
      1935 г.
     
      Мы с Лори гуляли в Центральном парке. Природа с нетерпением ожидала весну. Кое-где по-прежнему лежал снег, но во многих местах из земли уже пробивалась зеленая трава. На деревьях и кустах набухали почки. Высотные здания сверкали, точно свежевымытые, а разрозненные облачка на голубом небе устроили своеобразную регату. Легкий мартовский морозец румянил щеки и покалывал кожу.
      Но мыслями я находился не здесь, а в той, давно минувшей зиме.
      Лори сжала мою руку.
      - Не надо, Карл.
      Я понимал, что она старается, как может, разделить со мной мою боль.
      - А что мне было делать? - отозвался я. - Я же говорил тебе, Тарасмунд попросил меня отправиться вместе с ними. Ответив отказом, как бы я мог потом спокойно спать?
      - А сейчас ты спишь спокойно? О'кей, может, ничего страшного и не случилось. Но ты вмешался, ты пытался предотвратить конфликт.
      - Блаженны несущие мир, как учили меня в воскресной школе.
      - Столкновения не избежать, не правда ли? Оно описывается в доброй половине тех поэм и преданий, которые ты изучаешь.
      Я пожал плечами.
      - Поэмы, предания - как отличить, где в них истина, а где вымысел? Да, истории известно, чем кончил Эрманарих. Но впрямь ли Сванхильд, Хатавульф и Солберн умерли той смертью, о которой повествует сага? Если что-либо подобное и произошло в действительности, а не является продуктом романтического воображения более поздней эпохи, впоследствии добросовестно записанным хронистом, то где доказательства того, что это произошло именно с ними? - Я прокашлялся. - Патруль охраняет время, а я устанавливаю подлинность событий, которые нуждаются в охране.
      - Милый, милый, - вздохнула Лори, - ты принимаешь все слишком близко к сердцу, а потому чувства одерживают в тебе верх над здравым смыслом. Я думала - и думаю... Конечно, я не была там, но, быть может, благодаря такому стечению обстоятельств, вижу то, что ты... предпочитаешь не видеть. Все, о чем ты сообщал в своих докладах, свидетельствует: поступки людей определяются их неосознанным стремлением к одной-единственной, общей цели. Если бы тебе, как богу, суждено было убедить короля, ты бы убедил его. А так континуум воспротивился твоему вмешательству.
      - Континуум - штука гибкая, какое значение имеют для него жизни нескольких варваров?
      - Не притворяйся, Карл, ты все понимаешь. Меня мучает бессонница, я боюсь за тебя и не могу от страха заснуть. Ты совсем рядом с запретным. Может статься, ты уже перешагнул порог.
      - Ерунда, временные линии подстроятся под изменение.
      - Если бы было так, кому понадобился бы Патруль? Ты отдаешь себе отчет в том, чем рискуешь?
      Отдаю ли? Да. Ключевые точки, или узлы, расположены там, где становится важным, какой гранью упадет игральная кость. И разглядеть их зачастую отнюдь не просто.
      В памяти моей, словно утопленник на поверхность, всплыл подходящий пример, который приводил кадетам из моей эпохи инструктор в Академии. Вторая мировая война имела серьезнейшие последствия. Прежде всего, она позволила Советам подчинить себе половину Европы. Ядерное оружие было не в счет, поскольку оно не было связано с войной напрямую и все равно появилось бы где-то в те же годы. Военно-политическая ситуация породила события, которые оказали влияние на последующее развитие человечества в течение сотен и сотен лет, а из-за того что будущие столетия, естественно, обладали собственными ключевыми точками, влияние второй мировой распространялось как бы волнообразно и бесконечно.
      Тем не менее, Уинстон Черчилль был прав, называя сражения 1939-1945 годов "ненужной войной". Да, к ее возникновению привела слабость западных демократий. Однако они продолжали бы мирно существовать, если бы ко власти в Германии не пришли нацисты. А это политическое движение, поначалу малочисленное и презираемое, потом какое-то время преследовавшееся правительством Веймарской республики, не добилось бы успеха, не победило бы в стране Баха и Гете без Адольфа Гитлера. Отцом же Гитлера был Алоис Шикльгрубер, незаконнорожденный сын австрийского буржуа и его служанки...
      Но если предотвратить их интрижку, что не представляет никакой сложности, то ход истории изменится коренным образом. Мир к 1935 году будет совершенно иным. Вполне возможно, в некотором отношении он будет лучше настоящего. Я могу вообразить, что люди так и не вышли в космос; впрочем, и в нашем мире до этого еще далеко. Но я не в силах поверить в то, что это изменение поможет осуществить какую-нибудь из множества романтических и социалистических утопий.
      Ну да ладно. Если я как-то повлиял на римскую эпоху, то в ней я
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200