- Привет, - тихо произнесла она. Слабый свет упал на изгиб ее губ.
      Хайдхин сел на пол и прислонился спиной к планке постели с пологом.
      - Тебе надо отдохнуть, - проговорил он.
      - Ты же знаешь, я не могу, сейчас не время.
      Он кивнул.
      - И все-таки ты должна отдыхать. Иначе загонишь себя.
      Ему показалось, что он уловил тень улыбки.
      - Сколько лет я веду такую жизнь, однако еще цела.
      Хайдхин пожал плечами.
      - Постарайся все же выспаться при случае. - Это прозвучало довольно резко. - О чем ты думала?
      - Обо всем, конечно, - тихо ответила она. - Что значат все эти победы. Что предпринять дальше.
      Он вздохнул.
      - Так я и полагал. Но почему? Все ведь ясно.
      Капюшон собрался складками, тени метнулись по стенам, когда она покачала головой.
      - Не совсем. Я тебя понимаю, Хайдхин. Римские вояки попали к нам в руки, и ты полагаешь, что мы должны действовать по примеру воинов прежних лет. Принести жертву, чтобы умилостивить богов. Перерезать глотки, сломать оружие, разбить телеги, а затем бросить все в болото во славу Тива.
      - Великолепное предложение. Оно разогреет кровь наших людей.
      - И вызовет ярость римлян.
      Хайдхин усмехнулся.
      - Я знаю римлян лучше тебя, милая Эдх.
      Не вздрогнула ли она? Он продолжил:
      - Я имел в виду, что сталкивался с ними и с их подданными, и я - вождь, я - воин. Богиня не много рассказывает тебе об обычных вещах, не так ли?
      Римляне не то что мы. Они слишком предусмотрительны.
      - Следовательно, ты хорошо их понимаешь.
      - Люди считают, что я хитер и находчив, - согласился он без лишней скромности. - Так давай извлекать пользу из моей сообразительности. Уверяю тебя, кровавая резня поднимет племена и приведет к нам новых воинов. Много воинов, настолько много, что враг и не посмеет думать о мести. - И прибавил для весомости: - К тому же боги тоже будут рады. Они запомнят.
      - Я думала об этом, - ответила она. - Ты знаешь, что Берманд собирается пощадить своих пленников?
      Хайдхин напрягся.
      - А, этот... - вымолвил он. - Да он же наполовину римлянин.
      - Только в том смысле, что знает их намного лучше тебя. Он полагает, что бойня бессмысленна. Она может разъярить римлян так, что они соберут все силы против нас, чего бы это им ни стоило. - Эдх остановила его жестом. - Подожди. Он знает вдобавок, чего могут пожелать боги - и чего, мы считаем, они могут пожелать. Он посылает ко мне плененного военачальника.
      Хайдхин выпрямился.
      - Вот это уже кое-что!
      - В сообщении Берманда говорится, что мы, при желании, можем пожертвовать пленника богам, но он не советует торопиться. Заложник, которого можно обменять, стоит гораздо больше.
      Некоторое время она молчала.
      - Я мысленно обращалась к Найэрде. Желает она этой крови или нет? Она не дала мне никакого знака. Полагаю, это означает - нет.
      - Асы...
      Эдх, сидевшая выше, перебила его неожиданно резко:
      - Пусть Уоен и остальные ворчат на Нерху, Найэрду, если хотят. Я служу ей. Пленники будут жить.
      Он уставился в пол и прикусил губу.
      - Тебе известно, что я враг Риму, и ты знаешь, почему, - продолжила она. - Но все эти разговоры о том, чтобы сровнять его с землей, все больше и больше, пока тянется война, всего лишь болтовня. Богиня не говорит моими устами. Я сама решаю, каких слов она ждет от меня. И я должна была держать речь сегодня ночью, иначе бы совет взбудоражился и дрогнул. Но все-таки, сможем ли мы добиться чего-нибудь большего, чем выдворение римлян с этих земель?
      - Сможем ли мы добиться даже этого, если забудем богов? - отозвался он.
      - А не забыть ли нам о твоих притязаниях на власть и славу? - огрызнулась она.
      Он метнул на нее гневный взгляд.
      - От кого-то другого я бы таких слов не стерпел.
      Она встала со стула. Голос ее зазвучал мягче:
      - Хайдхин, дружище, извини. Я не хотела тебя обидеть. Мы не должны ссориться. Даже если у нас есть разногласия, мы в одной упряжке.
      Он тоже поднялся.
      - Я поклялся однажды... Мой долг идти за тобой.
      Эдх взяла его за руки.
      - И до сих пор ты шел.
      Она откинула голову назад, чтобы взглянуть на него, капюшон упал на плечи, и он увидел ее лицо в неярких лучах светильника. Тени еще резче обозначили морщины на нем и подчеркнули выступающие скулы, но спрятали седину в косах.
      - Мы много прошли вместе.
      - Но я не давал клятвы повиноваться тебе слепо, - пробормотал он.
      И не повиновался. Порой насмерть стоял, не уступая ее прихотям. Потом оказывалось, что он прав.
      - Много, очень много, - прошептала она, будто бы не слыша его слов. Карие глаза вглядывались в темноту за его спиной. - Почему мы остановились здесь, на восточном берегу великой реки? Потому что годы и расстояния утомили нас? Мы должны двигаться дальше, может быть, до владений батавов. Их земли выходят к морю.
      - Бруктеры приняли нас. И сделали все, о чем ты их просила.
      - О да. Я благодарна им. Но когда-нибудь здесь будет королевство, объединяющее все племена, и я опять увижу над морем сияние звезды Найэрды.
      - Не видать нам такого королевства, пока мы не выпустим кишки из римлян.
      - Не надо, поговорим об этом позже. Сейчас давай вспомним о чем-нибудь хорошем.
      Когда он попрощался с Эдх, небо уже окрасил восход. Все покрыла роса. Темной тенью Хайдхин прошел через священную рощу и зашел в загон за своей лошадью. На челе Эдх читались мир и покой, она почти засыпала, но его пальцы сжимали рукоять ножа.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200