пять минут или менее, когда пилоты примутся за свою грязную работу. Но как их засечь, не насторожив?"
      - Мне кажется, - сказал Пум, - что мой повелитель готовится к сражению - к сражению в странном царстве, волшебники которого его враги.
      "Неужели я настолько прозрачен?"
      - Да, возможно, - ответил Эверард. - Но сначала я хотел бы хорошо вознаградить тебя за верную службу.
      Мальчишка схватил его за рукав.
      - Повелитель, - взмолился он, - позвольте вашему слуге последовать за вами.
      Изумленный, Эверард остановился.
      - Что?
      - Я не хочу разлучаться с моим хозяином! - воскликнул Пум. На глазах у него блеснули слезы. - Уж лучше мне умереть рядом с ним - да, пусть демоны низвергнут меня в преисподнюю, - чем возвратиться к той тараканьей жизни, из которой вы меня вытащили. Скажите только, что я должен сделать. Вы же знаете, я все схватываю на лету. Я ничего не испугаюсь! Вы сделали меня мужчиной!
      "Ей-богу, я верю, что на сей раз его пыл вполне искренен. Но, конечно, об этом не может быть и речи".
      "Не может?" Эверард остановился, будто громом пораженный.
      Мгновенно поняв его сомнения, Пум запрыгал перед ним, смеясь и плача одновременно.
      - Мой повелитель сделает это, мой повелитель возьмет меня с собой!
      "И может быть, может быть, после того как все закончится - если он останется в живых, - у нас появится довольно ценное приобретение".
      - Это очень опасно, - медленно сказал Эверард. - Более того, я предвижу такие обстоятельства, что способны обратить в бегство самых стойких воинов. А еще раньше тебе придется приобрести знания, которые не дано постичь даже мудрецам этого царства.
      - Испытайте меня, мой повелитель, - ответил Пум. Он вдруг стал совершенно серьезен.
      - Испытаю! Пошли! - Эверард зашагал так быстро, что Пуму пришлось чуть не бежать за ним.
      Подготовка Пума займет несколько дней - при условии, что он вообще с ней справится. Но это не страшно. В любом случае, чтобы собрать необходимые сведения и организовать группу захвата, потребуется какое-то время. И кроме того, эти дни ему скрасит Бронвен. Эверард не мог знать, останется ли в живых сам. Так почему бы не подарить себе и Бронвен немного радости?
     
     
      Капитан Баалрам заупрямился.
      - Почему я должен брать на корабль вашего сына? - спросил он. - У меня и без него полная команда, включая двух учеников. К тому же он маленький, тощий, да еще и в море никогда не был.
      - Он сильнее, чем кажется, - ответил человек, назвавшийся отцом Адиятона. (Спустя четверть века он будет именовать себя Закарбаалом.) - Вот увидите, он смышленый и старательный парень. Что же касается опыта, то каждый начинает с нуля, верно? Послушайте, господин. Я очень хочу, чтобы он стал торговцем. И ради этого... я готов буду щедро отблагодарить вас.
      - Ну что ж. - Баалрам улыбнулся и разгладил свою бороду. - Это другое дело. Сколько же вы предполагали заплатить за обучение?
      Адиятон (которому спустя четверть века уже не нужно будет скрывать свое настоящее имя), выглядел вполне беззаботно. Душа его, однако, трепетала, ибо он смотрел на человека, которому вскоре суждено умереть.
     
     
      С той точки высоко в небе, где завис в ожидании отряд Патруля, шторм казался иссиня-черной горной цепью, оседлавшей северный горизонт. Во все другие стороны тянулась серебристо-синяя гладь моря - только кое-где сияющую поверхность разрывали острова, а на востоке виднелась темная линия сирийского побережья. Закатный солнечный свет, казалось, столь же холоден, как и окружающая Эверарда синь. В ушах пронзительно свистел ветер.
      Кутаясь в парку, Эверард сидел на переднем сиденье темпороллера. Заднее сиденье было пустым - как почти у половины из двадцати аппаратов, находившихся рядом с ним в воздухе: их пилоты рассчитывали увезти арестованных. На остальные машины, с мощными энергетическими пушками, возлагалась роль огневой поддержки - под скорлупой брони, отражающей последние лучи солнца, ждал своего часа смертоносный огонь. "Черт! - подумал Эверард. Так и замерзнуть недолго. Сколько же еще ждать? Может, что-то пошло не так? Может, Пума раскрыли, или отказало его снаряжение, или еще что случилось?.."
      Прикрепленный к рулевой панели приемник запищал и замигал красным огоньком. Эверард облегченно выдохнул - белый пар немедленно разметало и развеяло ветром. Несмотря на многолетний опыт подобных операций, ему пришлось сделать над собой усилие, и лишь успокоившись, он отрывисто сказал в микрофон, прикрепленный у горла:
      - Сигнал получен. Станции триангуляции - доклад!
      Вражеская банда, появившись над бушующими волнами где-то под ними, готова была приняться за свою дьявольскую работу. Пум запустил руку в одежду и нажал кнопку миниатюрного радиопередатчика.
      Радио. Экзальтационисты наверняка не ожидают чего-то столь примитивного. Во всяком случае, Эверард надеялся...
      "Теперь, Пум, тебе надо только спрятаться и продержаться совсем немного".
      От волнения у патрульного перехватило горло. У него, без сомнения, были сыновья - в разных странах и разных временах, - но сейчас он больше, чем когда-либо, ощущал себя отцом.
      Сквозь треск в наушниках донеслись слова. Последовали цифры. Удаленные на сотню миль приборы определили точное местонахождение гибнущего корабля.
      На хронометре высветилось время начала операции.
      - О'кей, - сказал Эверард. - Необходимо вычислить пространственные координаты для каждой машины согласно нашему плану. Группе захвата ожидать инструкций!
      Это заняло еще несколько минут. Эверард почувствовал, как крепнет в нем уверенность в успехе. Его подразделение вступило в бой. В эти секунды оно уже сражалось там, внизу. Да свершится то, что повелели норны! [в скандинавской мифологии богини судьбы]
      Поступили данные расчетов.
      - Все готовы? - спросил он. - Вперед!
      Эверард настроил приборы управления и, щелкнув тумблером, включил
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200