успокоил.
      Ему потребовалось довольно много времени, чтобы вымыться, переодеться и представить секретарю полный отчет об операции, и он думал, что Уиткомб вот-вот приедет в кебе, но англичанина все не было и не было. Мэйнуэзеринг связался со складом по рации, помрачнел и, повернувшись к Эверарду, сказал:
      - Все еще не появился. Может у него возникли неполадки?
      - Вряд ли. Эти машины очень надежны. - Эверард закусил губу. - Не знаю, в чем дело. Может быть, он неправильно меня понял и вернулся в 1947 год?
      Послав туда запрос, они установили, что Уиткомб не появлялся и там. Эверард и Мэйнуэзеринг отправились пить чай. Когда они вернулись в кабинет, новых сведений об Уиткомбе так и не поступило.
      - Лучше всего обратиться к полевым агентам, - сказал Мэйнуэзеринг. - Я думаю, они смогут его отыскать.
      - Нет, подождите.
      Эверард остановился как вкопанный. Возникшее у него еще раньше подозрение переросло в уверенность. Боже, неужели...
      - У вас есть какая-то догадка?
      - Да, что-то в этом роде. - Эверард начал стаскивать с себя викторианский костюм. Его руки дрожали. - Будьте добры, доставьте сюда мою одежду двадцатого века, - попросил он. - Возможно, я сам смогу найти его.
      - Вы должны предварительно сообщить Патрулю о ваших предположениях и дальнейших намерениях, - напомнил Мэйнуэзеринг.
      - К черту Патруль!
     
     
     
      6
     
      Лондон, 1944 год. На город опустилась ранняя зимняя ночь; пронизывающий холодный ветер продувал улицы, затопленные мраком. Откуда-то донесся грохот взрыва, потом в той стороне над крышами заплясали языки пламени, похожие на огромные красные флаги.
      Эверард оставил свой роллер прямо на мостовой (во время обстрела самолетами-снарядами "фау" улицы были пустынны) и медленно двинулся сквозь темноту. Сегодня семнадцатое ноября. Тренированная память не подвела его: именно в этот день погибла Мэри Нельсон.
      На углу он нашел телефонную будку и стал просматривать справочник.
      Нельсонов там было много, но в районе Стритема значилась только одна Мэри Нельсон - скорее всего, мать девушки. Пришлось допустить, что мать зовут так же, как и дочь. Точного времени попадания бомбы Эверард не знал, но мог легко установить его прямо здесь.
      Когда он вышел из будки, совсем рядом полыхнул огонь и раздался грохот.
      Эверард бросился ничком на мостовую; там, где он только что стоял, просвистели осколки стекла. Итак, 1944 год, 17 ноября. Молодой Мэнс Эверард, лейтенант инженерных войск армии США, находился сейчас на другом берегу Ла-Манша, участвовал в наступлении на немецкие огневые позиции. Он не смог сразу вспомнить, где именно, и не стал напрягать память: это не имело значения. Он знал, что в той переделке с ним ничего не случится.
      Пока он бежал к роллеру, позади полыхнуло еще раз. Он вскочил на сиденье и поднял машину в воздух. Зависнув над Лондоном, он увидел внизу только море тьмы, испещренное огненными пятнами пожаров. Вальпургиева ночь - словно все силы ада сорвались с цепи!
      Он хорошо помнил Стритем - скопление унылых кирпичных домов, в которых жили клерки, зеленщики, механики - та самая мелкая буржуазия, которая поднялась на борьбу против врага, поставившего на колени всю Европу, и одолела его. Там жила одна девушка - в 1943 году... Что ж, наверное, в конце концов она вышла замуж за кого-то другого...
      Снизившись, он стал искать нужный адрес. Неподалеку взметнулся столб огня - как при извержении вулкана. Машину швырнуло в сторону, и Эверард едва не свалился с сиденья, однако успел заметить, что обломки рухнувшего здания охватил огонь. Всего в трех кварталах от дома Нельсонов! Он опоздал.
      Нет! Эверард уточнил время - ровно 22.30 - и переместился на два часа назад.
      Было по-прежнему темно, но разрушенный дом стоял целый и невредимый. На какое-то мгновение ему захотелось предупредить всех, кто в нем жил. Но нет: люди гибнут сейчас по всему миру. Он не Штейн, чтобы взваливать всю ответственность за ход истории себе на плечи.
      Криво улыбнувшись, он соскочил с роллера и прошел в подворотню. Что ж, он и не какой-нибудь проклятый данеллианин! Он постучал, дверь открылась. Из темноты на него смотрела женщина средних лет, и тут Эверард осознал, что появление американца в гражданском костюме должно показаться ей странным.
      - Извините, - сказал он. - Вы знакомы с мисс Нельсон?
      - Да, знакома. - Женщина колебалась. - Она живет поблизости и... скоро придет к нам. А вы... ее друг?
      Эверард кивнул.
      - Она попросила передать вам, миссис э-ээ...
      - Миссис Эндерби.
      - Ах да, конечно, миссис Эндерби. Я очень забывчив. Видите ли, мисс Нельсон просила меня передать, что она, к сожалению, не сможет прийти. Но она будет ждать вас вместе со всей вашей семьей у себя дома к половине одиннадцатого.
      - Всех, сэр? Но дети...
      - И детей тоже - всех до единого, обязательно. Она приготовила какой-то сюрприз - хочет показать вам что-то у себя дома. Вам непременно нужно прийти к ней всем.
      - Ну что ж, сэр... Хорошо, если она так хочет.
      - Всем - к половине одиннадцатого, без опоздания. До скорой встречи, миссис Эндерби.
      Эверард кивнул на прощание и вышел на улицу.
      Ладно, здесь сделано все, что можно. Теперь на очереди дом Нельсонов. Он промчался через три квартала, спрятал роллер в темной аллее и к дому подошел пешком. Теперь он тоже провинился, и вина его не меньше, чем у Штейна.
      Интересно, как выглядит планета, на которую его сошлют?..
      Темпомобиля из империи Инг возле дома не было, а такую махину спрятать нелегко - значит, Чарли здесь еще не появился. Придется что-нибудь придумывать на ходу.
      Стучась в дверь, Эверард все еще размышлял о том, к чему приведет
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200