Синтия кивнула.
      - Но я вот чего не понимаю: почему они не нашли машину? Что бы ни случилось с Китом, роллер все равно остался бы где-то там, в пещере какой-нибудь... У Патруля есть детекторы. Они могли бы по крайней мере зафиксировать для начала местонахождение роллера, а потом уже двинуться назад вдоль его мировой линии, разыскивая Кита.
      Синтия затянулась сигаретой так ожесточенно, что у нее запали щеки.
      - Они пробовали, - сказала она. - Но мне сказали, что это дикая, пересеченная местность, и поиски там очень затруднены. Ничего не получилось. Они не смогли найти ни единого следа. Может, и нашли бы, если бы прочесали все как следует - милю за милей, час за часом. Но они побоялись. Понимаешь, этот регионально-временной интервал - решающий. Мистер Гордон показывал мне расчеты. Я не разбираюсь во всех этих обозначениях, но он сказал, что в историю этого столетия вмешиваться очень опасно.
      Эверард обхватил ладонью чашечку трубки. Ее тепло успокаивало. Упоминание о переломных эпохах вызвало у него нервную дрожь.
      - Понятно, - сказал он. - Они не смогли прочесать этот район так, как хотели, потому что это могло потревожить слишком много местных жителей, которые из-за этого по-другому вели бы себя во время решающих событий. О-хо-хо... А не пробовали они переодеться и побродить по деревням?
      - Несколько экспертов Патруля так и сделали. Они провели в Древней Персии несколько недель. Но никто из встреченных ими людей не обронил даже намека. Эти дикари так недоверчивы... А может, они принимали наших агентов за шпионов мидийского царя. Как я поняла, они недовольны его владычеством... Ничегошеньки. Но так или иначе, нет никаких оснований считать, что общая картина исторического процесса исказилась. Поэтому они полагают, что Кита убили, а его роллер каким-то образом исчез. И какая разница... - она вскочила на ноги и неожиданно сорвалась на крик, - какая им разница: скелетом в каком-нибудь овраге больше, скелетом меньше!
      Эверард тоже встал и обнял Синтию, дав ей выплакаться. Но он не думал, что ему самому при этом будет так скверно. Он давно перестал ее вспоминать (раз десять в день - не в счет), но теперь, когда она пришла к нему, искусству забывать предстояло учиться заново.
      - Ну почему они не могут вернуться в локальное прошлое? - взмолилась она. - Разве нельзя прыгнуть всего на неделю назад и сказать ему, чтобы он не уходил? Я ведь прошу такую малость! Что за чудовища ввели этот запрет?
      - Это сделали обычные люди, - сказал Эверард. - Если мы начнем возвращаться и подправлять свое личное прошлое, то скоро так все запутаем, что попросту перестанем существовать.
      - Но за миллион лет, даже больше, - разве не было исключений? Должны быть!
      Эверард промолчал. Он знал, что исключения были. Но знал и то, что для Кита Денисона исключения не сделают. Патрульные не святые, но собственные законы они нарушать не станут. К своим потерям они относились, как к любым другим: поднимали бокалы в память о погибших, а не отправлялись в прошлое, чтобы взглянуть на них еще раз, пока те живы.
      Немного погодя Синтия отстранилась от него, вернулась за своим коктейлем и залпом выпила. Светлые локоны взметнулись водоворотом вокруг ее лица.
      - Извини, - сказала она, достала платок и вытерла глаза. - Я не думала, что разревусь.
      - Все в порядке.
      Она уставилась в пол.
      - Ты мог бы попытаться помочь Киту. Рядовые агенты отступились, но ты мог бы попробовать.
      После такой просьбы у него не оставалось выхода.
      - Мог бы, - ответил он ей. - Но у меня ничего не выйдет. Судя по хроникам, если я и пытался, то потерпел неудачу. А к любым изменениям пространства-времени относятся неодобрительно. Даже к таким заурядным.
      - Для Кита оно не заурядное, - возразила она.
      - Знаешь, Син, - пробормотал Эверард, - немногие женщины согласились бы с тобой. Большинство сочло бы, что оно для меня не заурядное.
      Она заглянула ему в глаза и на какое-то время застыла. Затем прошептала:
      - Мэнс, извини. Я не сообразила... Я думала, раз для тебя прошло столько времени, ты теперь...
      - О чем ты? - перешел в оборону Эверард.
      - Разве психологи Патруля не могут тебе помочь? - спросила она, снова опустив голову. - Я хочу сказать, раз они смогли выработать у нас рефлекс, не позволяющий рассказывать непосвященным о темпоральных путешествиях... Я подумала, что это тоже возможно: сделать, чтобы человек перестал...
      - Хватит, - резко оборвал ее Эверард. Некоторое время он грыз мундштук трубки. - Ладно, - сказал он наконец. - У меня есть пара идей, которые, возможно, никто не проверял. Если Кита можно спасти, ты получишь его до завтрашнего полудня.
      - Мэнс, а ты не можешь перенести меня в этот момент?
      Ее начинала бить дрожь.
      - Могу, - ответил он, - но не стану этого делать. Перед завтрашним днем тебе обязательно надо отдохнуть. Сейчас я отвезу тебя домой и прослежу, чтобы ты выпила снотворное. А потом вернусь сюда и обдумаю ситуацию. - Его губы изобразили некое подобие улыбки. - Перестань выплясывать шимми, ладно? Я же сказал тебе, мне надо подумать.
      - Мэнс...
      Ее руки сжали пальцы Эверарда.
      Он ощутил внезапную надежду и проклял себя за это.
     
     
     
      3
     
      Осенью года 542-го до Рождества Христова одинокий всадник спустился с гор и въехал теперь в долину Кура. Он восседал на статном гнедом мерине, более крупном, чем большинство здешних кавалерийских лошадей, и потому в любом другом месте привлек бы внимание разбойников. Но Великий Царь навел в своих владениях такой порядок, что, как говорили, девственница с мешком золота могла без опаски обойти всю Персию. Это было одной из причин, по которым Мэнс Эверард выбрал для своего прыжка именно это время - через шестнадцать лет после года, в который направился Кит Денисон.
      Кроме того, необходимо было прибыть тогда, когда всякое волнение, которое мог вызвать темпоральный путешественник в 558 году, давно уже прошло. Какова бы ни была судьба Кита, к разгадке, возможно, легче будет приблизиться с тыла. Во всяком случае, лобовые действия результатов не
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200