Старательно подбирая слова, Хайдхин ответил:
      - Мне больно, что ты не доверяешь мне, Эдх.
      Тогда она взглянула на него. Глаза ее затуманились.
      - Все эти годы, дорогой старый друг...
      Они остановились тут же, на влажной тропе через заросший травой луг.
      - Я стал бы больше, чем другом тебе, если б ты только позволила, - произнес он.
      - Ты же знаешь, я не могу позволить себе переступить черту. И ты всегда уважал мое решение. Да, отправляйся в Колонию и будь моим вестником.
      К Хайдхину вернулась суровость.
      - Я отправлюсь и туда, и куда тебе будет угодно послать меня, чтобы служить, не жалея своих сил... Если только ты не велишь мне нарушить ту клятву, что я произнес на берегу Эйна.
      - Это... - Краска вспыхнула и погасла на ее лице. - Это было так давно.
      - По мне, так я произнес ее вчера. Никакого мира с римлянами. Воевать, пока я жив, а после смерти преследовать их по дороге в ад.
      - Найэрда могла бы освободить тебя от этой клятвы.
      - Я никогда не смогу освободить себя сам. - Словно тяжелым кузнечным молотом Хайдхин добивал ее. - Или прогоняй меня навсегда, или поклянись, что не будешь требовать от меня мириться с Римом.
      Она покачала головой.
      - Я не могу сделать этого. Если они предложат нам, нашим соплеменникам, всем нашим народам свободу...
      Он обдумал ее слова, прежде чем сдержанно ответить:
      - Ну, если будет так, прими от них свободу. Тебе, я думаю, можно.
      - Сама Найэрда желает этого. Она ведь не какой-нибудь кровожадный ас.
      - Хм, раньше ты говорила другое, - усмехнулся Хайдхин. - Я не жду, что римляне с готовностью откажутся от налогов с западных племен и позволят им уйти прочь. Но если такое случится, тогда я соберу всех, кто захочет следовать за мной, и поведу их сражаться на землях Рима, пока не паду под мечами легионеров.
      - Пусть смерть обходит тебя стороной! - воскликнула Эдх.
      Он положил руки ей на плечи.
      - Поклянись мне, призови Найэрду в свидетели, что будешь проповедовать войну до конца, пока Рим не оставит эти земли или... или, по крайней мере, пока я не умру. Тогда я выполню все, что ты пожелаешь, честное слово, буду даже оставлять в живых захваченных в плен римлян.
      - Если таково твое желание, пусть будет так, - вздохнула Эдх. Она отступила от него и уже командным тоном добавила: - Пойдем в святилище, в таком случае, отдадим нашу кровь земле, а слова ветрам, чтобы закрепить клятву. Отправишься к Берманду завтра же. Время наступает нам на пятки.
     
     
     
      8
     
      Когда-то город назывался Оппитум Убиорум. Город убиев - так называли его римляне. Вообще-то германцы не строили городов, но убии на левом берегу Рейна находились под сильным влиянием галлов. После покорения их Цезарем они вскоре вошли в состав Империи и, в отличие от большинства своих соплеменников, были довольны этим: торговали, учились, открывали для себя внешний мир. В правление Клавдия город стал римской колонией и был назван в честь его жены. Страстно желая латинизации, убии переименовали себя в агриппинцев. Город разрастался. Позже он станет Кельном - Колоном для англичан и французов, - но это в далеком будущем.
      А в эти дни площадь под его массивными, римской постройки стенами бурлила. От многочисленных лагерных костров поднимался дым, над кожаными палатками развевались варварские знамена, шкуры и одеяла так и валялись, где их оставили те, кому негде было ночевать. Ржали и стучали копытами лошади. Скот мычал и блеял в загонах, ожидая ножа мясника, отправляющего туши на прокорм армии. Мужчины бесцельно бродили взад и вперед: дикие воины из-за реки, галльский сброд с этой стороны. Поспокойнее вели себя вооруженные иомены [арендаторы земельных участков, крестьяне] из Батавии и их ближайшие соседи, а ветераны Цивилиса и Классика всегда отличались своей дисциплиной. Отдельно кучковались унылые легионеры, которых пригнали сюда из Новезия. По пути они подвергались таким злобным насмешкам, что в конце концов их кавалерия послала всех подальше, отказалась от клятвы верности империи галлов и умчалась на юг под знамена Рима.
      Отдельно у реки стояла небольшая группа палаток. Ни один из мятежников не осмеливался приближаться к ним без дела ближе чем на несколько ярдов, а если приближались, то вели себя тихо. Часовые бруктеров несли вахту с четырех сторон, но только как почетная стража. Отпугивал всех ржаной сноп на вершине высокого шеста с привязанными к нему прошлогодними яблоками - сухими и сморщенными - знак Нерхи.
      - Откуда ты сам? - спросил Эверард.
      Хайдхин уставился на него, затем процедил в ответ:
      - Если ты пролагал свой путь сюда с востока, как говоришь, то должен знать. Ангриварии помнят Вел-Эдх, лангобарды, лемовии и остальные - тоже. Разве никто из них ничего не сказал тебе о ней?
      - С тех пор прошло много лет.
      - Я знаю, что они помнят Вел-Эдх, потому что до нас доходят вести о них через торговцев, путников и воинов, недавно прибывших к Берманду.
      Облако накрыло тенью грубую скамью возле палатки Хайдхина, где сидели мужчины. Затмив черты лица, тень сделала его проницательный взгляд еще острее. Ветер принес клуб дыма и звон железа.
      - Кто ты на самом деле, Эверард, и что тебе надо здесь, у нас?
      "Умный, черт, и фанатичный до предела", - понял патрульный и быстро произнес:
      - Я хотел сказать, что меня поразило, как долго ее имя живет среди дальних племен.
      - Хм. - Хайдхин слегка расслабился. Правой рукой, которую он постоянно держал возле рукояти меча, Хайдхин поплотнее запахнул черные одежды от ветра. - Меня удивляет, почему ты следуешь за Бермандом, если не желаешь идти к нему на службу?
      - Я уже говорил тебе, мой господин.
      Хайдхин не настаивал, чтобы Эверард обращался к нему так официально, потому что тот не присягал ему на верность, но лесть никогда не вредит. Хайдхин, впрочем, действительно стал важной персоной среди бруктеров: вождь, владеющий землей и стадами, зять в благородной семье, а самое главное, доверенное лицо Веледы и признанный глашатай ее речей.
      - Я присоединился к нему у Кастра Ветера, потому что слышал о его
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200