придвинулся ближе. Если б не излучатель, ветка гигантского папоротника успела бы хлестнуть меня, но я вовремя срезал ее пучком пламени. И все исчезло".
      Последнее сообщение было совсем кратким.
      "Мой излучатель - единственное и верное оружие против наступающего врага. Иногда приходится прибегать к нему по нескольку раз в день. За пределы станции уже не выхожу. Присылайте смену, пока не поздно".
      Дальнейших сообщений больше не поступало. Попытки установить видеосвязь без участия приемо-передаточной аппаратуры космической станции не достигли цели: атмосферные разряды искажали изображение. Казалось, все воздушное пространство в этом районе было насыщено электричеством. На лазерные вызовы станция не отвечала.
      С сообщениями "Гедоны-2" Капитан познакомился в архиве Службы контактов. В Инструкции эти сообщения только пересказывались. Умалчивала она, естественно, и о последовавшем затем разговоре Капитана с директором Службы.
      - Будешь посылать экспедицию?
      - Конечно.
      - Учти просьбу земляка. Ленинградец не подведет.
      - А ты думаешь, они подвели?
      - Нет, конечно. Просто им не повезло. В первом же столкновении с Неведомым выбыло из строя три человека.
      - Считаешь, что вам повезет?
      - Полагаюсь на опыт предшественников. Кое-что мы уже знаем. Ошибок не повторим. К тому же мой экипаж свободен.
      - А что стоит твой экипаж?
      - Один Библ стоит десятка специалистов.
      - Согласен.
      - А Малыш? Ты же ходил с ним на "Альтоне". Самый молодой - Алик. Но молодость физика часто пик его таланта. А лазерный луч у него поет, как скрипка.
      - Геолога у вас нет.
      - Загадку планеты будут разгадывать не геологи, а психологи. И физики-пространственники. И специалисты по контактам.
      - Ты думаешь, что они понадобятся?
      - Убежден.
      Теперь ему предстояло доказать свою убежденность. Он оборвал болтовню о Гедоне. Болтовня развинчивает, а сейчас надо собраться, а не расслабиться. Кто знает, что ждет их в ближайшие четверть часа? Кого они найдут на станции - живых или мертвых?
      - Пошли на посадку, - сказал Алик.
      Пять цветных солнц сдвинулись за границы иллюминатора, снова уступив место тусклому серебряному диску планеты. Щелкнув тумблером, Библ убрал пленку. Диск стал светлее и ярче. Уже отчетливо просматривалось темно-серое пятно единственного материка, похожего на перевернутую Африку, свободно плавающую в окружающем океане, как плот, по какому-то своему, незамеченному и невычисленному маршруту.
      С приближением пятно темнело, размытая тушь сгущалась, и перевернутая Африка превращалась в черную крышку рояля. Ракета садилась, как рейсовый самолет, позволяя видеть и очерченные белым границы естественного космодрома, и вышку космической станции, тоненькой иглой воткнутую в черный оплавленный камень.
      - А флаг спущен, - заметил Алик.
      Флаг спускают, когда возникает опасность, - сигнал-предупреждение прибывающим космолетам. Может быть, радиация; может быть, эпидемия. И то и другое исключалось. Все трое об этом знали, и загадочность предстоящего смущала и настораживала. А когда ракета наконец приземлилась в километровом радиусе от массивного корпуса станции, безмолвие черной пустыни и совсем встревожило. Не поднялась ни одна пластмассовая шторка на окнах, не выбежал навстречу ни один человек.
      - Что они там, вымерли, что ли? - спросил по-русски Малыш, двухметровый рыжеволосый гигант лет тридцати или чуточку больше.
      Если определять на глазок, он походил на скандинава или ирландца, хотя родился и вырос в Ленинграде, как и командир корабля. Шестнадцать прожитых в космосе лет не согнули, а, казалось, распрямили его еще больше, расширив заодно плечи и грудь. Хотя алгол к концу двадцать первого века и был международным земным языком, дублирующим машинный, но Малыш, как и другие участники экспедиции, всем языкам на свете предпочитал язык своего детства. Первым воспротивился "алголизации" Библ, заставив Алика заучивать наизусть целые страницы из Пушкина и Маяковского. "Алгол, алгол, - ворчал он, - а Пушкин все-таки по-русски писал... "Люблю тебя, Петра творенье, люблю твой строгий, стройный вид..." Продолжай!" И Алик с памятью вычислительной машины продолжал до любой требуемой строки. Но вкусы его не ограничивались рыцарской преданностью классике. Он с таким же увлечением цитировал в математике - Мерля, открывшего закон многофазности пространства, а в поэзии - Эйсмонта, гениально соединившего лирику и алгол.
      - Черная пустыня планеты, - с пафосом продекламировал он, отыскав в памяти подходящие строчки, - под ногами звенит как металл...
      Капитан поморщился: он не любил пафоса.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100