Никто из гедонийцев не обменялся взглядом, никто не предрешал, кому из них отвечать на вопросы, но кто-то ответил. Кто, угадать было трудно: гедонийцы не шевелили губами, а мысль не имеет "голоса". Она откликнулась в сознании землян так же беззвучно, безынтонационно и холодно, как откликалась ранее в той же "колбочке".
      - Вышли вы, потому что захотели. Стена не замкнута. Никакого зеленого поля нет - это декорация, обостряющая восприятие. Галлюцинация - плод твоего воображения. Кстати, мы установили его показатель.
      - Какой?
      - Четверка. Выше предела, но ниже нормы. А у безбородого нуль. Он предпочитает точное знание.
      Капитан не обиделся. Он не уважал воображения. Он только спросил:
      - А кто ставил отметки?
      - Координатор.
      - Кто?
      Разъяснения не последовало. Гедонийцы не реагировали Скульптурная группа - и только. Но Капитан не сдавался:
      - Человек или машина?
      - Неизвестно. Но он связан со всеми обучающими машинами. Определяет коэффициенты. Устанавливает правила игры.
      - Какой?
      - Любой. В каждом круге жизни.
      - Разве жизнь - игра?
      - Конечно. И, как всякая игра, подчинена правилам. В круге детства - свои. В школьном круге - тоже. Круг зрелости еще не наступил.
      Капитан взглянул на Библа: понял, мол, что-нибудь?
      Библ засмеялся:
      - Играем помаленьку, не то в дурака, не то в прятки. И драка "хлыстами" насмерть - игра, и счет многозначных чисел в уме - тоже игра. Один воображает, другой кусается. Помнишь, как "голубой", падая, все укусить хотел. А двенадцать, между прочим, возводил в уме не то в четвертую, не то в пятую степень. Вот и сообрази, где у них трепотня, а где настоящее.
      - Вы не закрыли свою мысль, - тотчас же последовал безличный отклик. - Можем ответить. Все настоящее. Иногда за меткий удар "хлыстом" насчитывается больше единиц, чем за неудачное сочетание цветов на табло, а в критической ситуации, когда число набранных единиц не достигает нормы, оригинальный рецепт обеда может скорее спасти от регенерации, чем шаблонный вариант воображения.
      - Поди пойми, - скривился Капитан. - Мозги набекрень.
      На этот раз гедонийцы переглянулись. Не молниеносно, а не спеша, даже длительно, словно спрашивали друг друга или советовались.
      - Не понимаем реакции, - был ответ.
      - Вы не понимаете, мы не понимаем, - проговорил Капитан, еле сдерживаясь. - Так у нас дело не пойдет. Может быть, начнем с того, что вы расскажете нам о вашей планете, о мире, вас окружающем, о вашем обществе, о его социальной организации...
      Библ подтолкнул Капитана локтем: гедонийцы уже "не слушали". Они снова длительно и беззвучно переговаривались глазами. Странное это было зрелище: точно сцена из времен немого кинематографа без объясняющих титров. Наконец был отредактирован и ответ. Теперь уже Капитан с Библом знали, что он поручен гедонийцу с более светлыми волосами.
      - Удовлетворить ваше желание не можем. Никаких точных знаний об окружающем нас мире нет. Каждый может создавать свое собственное представление о планете и обществе, не обращаясь к реальной действительности. Лично я могу вам предложить лишь восемь воображаемых вариантов устройства нашего мира, все с плюсовым показателем.
      - А я - двенадцать, - вмешалась женщина.
      Библ догадался об этом по ее стремительному движению вперед.
      - Спасибо, - иронически поблагодарил он, - но я тоже предпочитаю точное знание. - И уже не втихомолку, не шепотом, а в полный голос, не скрывая разочарования и недовольства, сказал Капитану: - Пустой номер, Кэп. Или нас сознательно мистифицируют, или мы столкнулись здесь с абсолютно новым социально-биологическим качеством - полным отсутствием любопытства к чему бы то ни было. И в том и в другом случае ничего не получится. Нет обоюдного интереса - нет и контакта.
      - Терпение, Библ, - оборвал его Капитан. Он глядел только на Библа, игнорируя гедонийцев. - Вы, кажется, забыли о важнейшем качестве космоисследователя. Что ж, будем по крохам собирать столь непопулярное здесь точное знание. Оно все-таки есть. Чему, например, учат их в школе?
      - Дракам, играм и мифам внеклассного сочинения, - саркастически заметил Библ.
      Гедонийцы молчали.
      - Почему вы не прерываете нас? - спросил Капитан.
      - Вы же общаетесь. Мысль закрыта.
      - Мы о точном, знании. Считаю, что оно у вас все-таки есть, - повторил Капитан. - Чем вы нас подбили у вездехода?
      Светлокожий гедониец взмахнул рукой - Библ готов был поклясться, что при взмахе в руке ничего не было, - и протянул Капитану что-то вроде гаечного ключа из бледно-голубого металла.
      - Парализатор. Стреляет молекулами сонного газа. Бери, бери. - Он
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100