кучевых облаков в синеве неба - низко-низко, рукой дотянешься. Скосил глаза: у самого лица его покачивалась травинка-былинка и карабкался по ней коричневый муравей. "Где ж это я?" - думалось лениво, без удивления. Поляна в лесу, трава еще мокрая. Роса или дождь прошел? И вдруг, как вспышка молнии, сверкнула мысль: да это же Земля! Он вскочил, побежал по росистой траве к пестрым, в желтых ромашках холмам, из-за которых поблескивало на солнце речное зеркальце. Вода по колено - как ноги холодит! - хрупкий песок на дне, серебристые плотвички брызнули в стороны. Капитан зачерпнул ладонями воду, хлебнул; заломило зубы. Он упал на колени, шорты сразу намокли - и пил, пил, пил эту воду с привкусом осоки, полынной горечи, пил, не в силах оторваться, пока кто-то не рванул его за плечо.
      - Очнись!
      И все пропало: и река, и трава, и облака над полем. Он снова сидел за розовым столом-амебой, растерянно оглядываясь по сторонам.
      - Что это было?
      - Наркотик, - сказал Малыш.
      - Коро. - Ксор взглянул на Капитана, и губы его скривились в некоем подобии улыбки. - В первый раз?
      Капитан кивнул согласно, постепенно приходя в себя. Он чувствовал какую-то легкость во всем теле, свежесть и бодрость, как после ионного душа.
      - Выпей! - Ксор махнул рукой и поставил перед Капитаном бокал с мутно-голубой жидкостью.
      - Что это?
      - Пей. И ты пей. - Перед Малышом возник такой же бокал. - Нейтрализатор. Для пищеварения.
      Жидкость была кисловатой и густой, как кисель. Капитан мгновенно вспомнил питательную жижицу для ребят-здоровяков в Зеленом лесу, взял бокал, понюхал - никакого запаха - и выпил до дна. Малыш тоже выпил, чуточку поморщась: он не любил кислятины.
      - Ты что-нибудь чувствовал? - спросил Капитан.
      - Ничего. Мгновенное забвение, черный колодец - ни звуков, ни света. Очнулся, как после доброго сна.
      - Коро восстанавливает силы, - вмешался ксор, - но действует по-разному: у одних вызывает галлюцинации, у других - шок. Результат один: зарядка организма. Стимулятор.
      - А пища?
      - Несколько минов необходимых организму химических веществ вы всегда получите с любым насыщающим вариантом. Остальное для вкуса и для балласта в желудке. Хочешь - придумаешь. Посмотрите внимательно. - Он обвел рукой зал.
      На разноцветных столах-пленках, в беспорядке разбросанных в пространстве зала, то и дело возникали и сменялись бокалы всех форм и расцветок: какие-то кубы, призмы, шары. Кто-то склонился над "пирогами" коро, кто-то подбрасывал вверх блестящие шарики, я они, повиснув над столами, разбухали и лопались, а в подставленные сосуды лилась золотистая жидкость прямо из воздуха. И кто-то прямо из воздуха вытягивал зеленые нити, сматывал их в клубок и отправлял в рот, запивая уже знакомой мутно-голубой жидкостью.
      И все-таки зрелище это походило скорее на репетицию цирковых иллюзионистов, чем на привычный земной ресторан или столовку с шумом-гамом, тостами над вспотевшими бокалами с ледяным шампанским или байками под кефир или мороженое. Глупо мерить все земными мерками: не подходят они здесь. Только внешний вид лепо, так сказать, общий антураж, заставлял вспомнить о земных ресторанах. Что ж, в мире, где существуют такие предметы обихода, как стул и стол, антураж этот наиболее логичен. Но лишь антураж, не надо обманываться! Гедонийцы, кстати, тоже похожи на людей. Внешне? Пожалуй. А психология, а поступки?
      - Смотри. - Малыш дернул Капитана за петли шнуровки.
      Тот обернулся. Между столами на четвереньках ползли, по-собачьи высунув языки, четверо гедонийцев, голых по пояс, бритоголовых или преждевременно облысевших. Крупные капли пота выступили на их загорелых спинах, тяжелое дыхание доносилось издали. Здоровенные мужланы, ладони-лопаты - встретишь такого, обойдешь, чтоб не столкнуться, - беспомощно ползли, подгоняемые гортанными выкриками, странно неуместными в сонной тишине лепо.
      Их было двое - погонщиков с дубинками в руках. Капитан искоса взглянул на свою, болтавшуюся у пояса, - такая же. Эти черные дубинки угрожающе посвистывали, а сидевшие за столами на стульях-пленках опускали головы или отворачивались, чтобы не встретиться взглядом с погонщиками. А встретившись, замирали и не могли отвернуться. Так луч автомобильных фар гипнотизирует зайчишку на темной лесной дороге, не давая ему свернуть.
      Капитан ждал, когда кто-нибудь из обладателей черных дубинок обернется к нему. Зачем - неизвестно: просто мальчишеское желание Посмотреть в глаза, не мигая, напряженно, как в детской игре в "гляделки" - кто кого пересмотрит. Но "пересматривать" не пришлось. Гедониец мельком взглянул на Капитана, чуть задержал на нем шипы холодных голубых (что, у них у всех голубые?) глаз и что-то мысленно передал своему спутнику. Тот никак не ответил, даже не посмотрел на "говорившего", просто прошел дальше, подгоняя своих "четвероногих", бессмысленно и безропотно двигавшихся к
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100