- Этот? - Маг презрительно скривил губы. - Это вольный. Хочешь, я его превращу в пузырь? Сначала его, а потом тебя.
      В глазах мага появился недобрый стальной блеск. Капитан не слышал приказа, он видел только, как задрожали руки розовощекого силача, медленно опустился недопитый бокал с голубой жижицей, безвольно поникли плечи.
      "Пора!" - решил Капитан и мысленно приказал превращенному в "пузырь": "Ты один, вокруг никого, тебе весело. Пей!"
      Осоловевшие глаза вольного тотчас же приобрели решительность и осмысленность. Он выпрямился, не спеша поднял недопитый бокал и выпил, словно бы никто и не посягал на его свободу воли.
      "Один - ноль", - мысленно поздравил себя Капитан.
      Маг повернул к нему побелевшее от злобы лицо:
      - Мне кто-то мешал.
      - Я, - сказал Капитан.
      Маг резко поднялся, и кресло-лепесток, не успев отодвинуться, растаяло в воздухе.
      - Встань! - приказал маг.
      - Зачем? - спросил Капитан. - Мне и так неплохо.
      - Встань! - повторил маг, повышая энергетическое напряжение мысли. Его лицо при этом побагровело.
      - Ты самоуверенный кретин, - послал ему ответ Капитан, не заботясь о том, будет ли понята магом его терминология, - думаешь, что ты самый сильный в вашем вонючем городе, а на самом деле ты слизняк. И ничего-то ты не умеешь - только жрать да приказывать. А попадись тебе кто посильнее, на брюхе за ним поползешь. Хочешь попробовать?
      - Не посмеешь. - Глаза мага сузились: щелки-амбразуры и в каждой по излучателю.
      Капитан почувствовал, как кто-то сильный и властный вторгается в мозг. Неприятное и непривычное ощущение. Он встряхнул головой - ощущение пропало.
      - Посмею, - сказал он и коротко бросил: - Ложись!
      Ноги у мага подкосились, словно кто-то срезал его под колени, и он грузно плюхнулся на пол, прикрыв руками затылок.
      - Ползи! И ты с ним! - Он пристально посмотрел на второго мага.
      Тот даже не сопротивлялся, упал на живот и пополз к выходу за своим дружком, вихляя толстым задом в красном трико. Они ползли мимо бесформенных столиков, мимо гедонийцев, поспешно отодвигавшихся в сторону, - необычное, нелепое зрелище. Маги в роли порабощенных! Теперь все взгляды устремились на победившего. Что он прочел в них? Раболепие? Страх? Да, именно страх пополам с удивлением перед чудом: школьник, чужак и властители, превращенные им в "пузырей". "Интересно, сколько я получу инединиц по гедонийскому счету?" - мысленно усмехнулся Капитан. Только сейчас он почувствовал, как жестоко устал. Нервное напряжение подошло к максимуму, стрелка у красной черты. Надо расслабиться.
      Четверо вольных по-прежнему сидели на корточках, бессмысленно уставившись в одну точку, хотя магов по соседству уже давно не было. "Порабощенные взглядом" даже не заметили, что их поработители позорно бежали, уступив их новому хозяину. А хозяин только рукой махнул:
      - Встаньте и ступайте, куда вам нужно. Вы свободны.
      И прошло оцепенение, люди вновь стали людьми, впрочем, в гедонийском смысле этого слова: встали, отряхнулись и пошли, даже не оглянувшись. Кто их освободил, у кого взгляд оказался могущественнее - какая разница? Здесь не благодарят. Здесь другой моральный кодекс, если он вообще существует.
      Капитан еле доплелся до своего кресла и сел, тяжело дыша; окружающее плыло перед глазами в назойливо пестрой карусели.
      - Выпей, - сказал Малыш, протягивая бокал, на этот раз не с голубой, а с чернильной жидкостью. - Новый вид гедонийской бурды. Освежает не хуже коро.
      Бурда оказалась тоже неплохим стимулятором. Усталость проходила, уступая место какой-то воздушной легкости: шагни - и полетишь, как в детстве летал во сне. Здесь не знали пышущих жаром бифштексов или ломтиков шашлыка, нанизанных на горячую саблю шампура. Здесь была своя поваренная книга, но от ее ассортимента не отказались бы и земные гурманы и кулинары. Еще одно подтверждение гедонийского рационализма: вкусовые ощущения - не главное. Основной критерий - стимулирующее действие пищи.
      Из состояния блаженной расслабленности Капитана вывел молчавший до сих пор ксор:
      - Ты нас обманывал. Зачем? Ты - маг, а не вольный. Координатор не ошибается.
      - При чем здесь Координатор?
      - Он устанавливает линию жизни. На контрольной проверке.
      - А он и не говорил, что я стану вольным.
      - Значит, будешь магом?
      - Не знаю, - пожал плечами Капитан. - Я подумаю.
      - Пора бы, - мысленно подсказал кто-то сзади, и это было так неожиданно, что Капитан вздрогнул и обернулся.
      Двое - высокие, черноволосые, голубоглазые, в синих сетках-шнуровках, словно только что вышедшие из зеленого школьного мира, - они стояли у стола. Что-то неуловимо знакомое почудилось Капитану в лице одного из них, в прищуре глаз, в изгибе рта, в некоем подобии улыбки.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100