Итак, все ждали чего-то; женщины - безвольно; зрители - настороженно; сирги - уверенно. Даже позы их не изменились: те же застывшие жрецы перед богослужением. А то, что подразумевалось под ним, уже началось.
      Дымка вокруг женщин стала более определенной - стеклянная колба или пластмассовый мешок. Он медленно рос, раздувался, стенки его поползли в стороны, и женщины потянулись за ними, скорее поплыли, лишенные всякой опоры. "Цирк!" - шепнул Малыш, подтолкнув Капитана. Но тот строго взглянул на него: не болтай глупостей, если не понимаешь. А понять происходившее было трудно. Женщины, прекратив полет, замерли, остановленные чем-то у барьера невидимой арены, и вдруг словно сломалось что-то в окружающем их пространстве, а может быть, и само пространство переломилось надвое: стеклянный цилиндр, разрезанный по диагонали. Зрелище было настолько страшным и неправдоподобным, что Капитан на секунду закрыл глаза - бред или галлюцинация? Но то был не бред. Вместе с пространством "сломались" и женщины: нечто невидимое срезало их снизу, оставив только верхнюю половину тела, повисшую в воздухе. Нижняя бесследно испарилась, исчезла. Может быть, оптический эффект? Капитан взглянул на сидевших рядом сверхлюдей: в их завороженных глазах нельзя было прочесть ни одной мысли. Но безмолвный вопрос Капитана был "услышан".
      - Они уже не живут, эти женщины. Отсюда прямо в регенерационные залы.
      - Почему?
      - Никто не может выдержать искривления пространства в малом объеме.
      Капитан даже присвистнул от удивления:
      - Искривление пространства! Без гипергенераторов? Бред собачий!
      Собак на Гедоне не было, и термин "собачий" гедониец не понял. Он даже поморгал глазами, задумавшись, но мысль не заблокировал.
      - Бред - это понятно. Но не верно. Спустись вниз и проверь, если не боишься.
      - А чего ж тут бояться? Я с краешка.
      И шагнул к ребру крыши. Малыш рванулся было за ним, но Капитан остановил его:
      - Останься, герой. Поможешь, если понадобится.
      Он уже был внизу и шел по краю, стараясь держаться поближе к стенке туннеля и подальше от прозрачной пленки гиперполя, в которой виднелись теперь только женские головы. Никакой жалости к обреченным он не чувствовал. Если бы его спросили: почему такая жестокость? - он бы удивился вопросу. Бессознательно, но твердо он уже давно пришел к выводу, что не считает гедонийцев людьми. Людьми не в биологическом, а в нравственном аспекте. Но мысль эта еще не оформилась, не обрела желанную плоть, и пока оставалось лишь странное безразличие, словно заимствованное у Стойкого и его соплеменников.
      Сейчас его скорее занимала техническая сторона проблемы: гиперполе, созданное сиргами неизвестно как, неизвестно чем. Ясно было немногое: искривление пространства в малом объеме требовало колоссального количества энергии. Какой и откуда, тоже неизвестно. Может быть, ее получали откуда-то извне, из управляемого источника? Сиргов четверо; значит, у гиперполя четыре опоры. Интересно, что будет, если одну убрать?
      Капитан неслышно подошел сзади к одному из сиргов и присел тоже на корточки. "Почему их считают неуловимыми? - подумал он. - Подходи и бери голыми руками".
      И вдруг "услышал" чужую беззвучную мысль:
      - Не советую. Можешь сидеть сзади, но не мешай.
      Капитана даже шатнуло от неожиданности: он же блокировал мысль.
      - Блокировка для меня не преграда, - вновь "услышал" он, - еще раз предупреждаю: не мешай, а то будет плохо. Кончится опыт - отвечу на все вопросы.
      - Это опыт?
      - Конечно.
      - Люди в роли подопытных кроликов.
      - Я не знаю, что значит "кролик", но это не люди.
      - А кто?
      - Ведьмы. Смертницы. Их все равно ждут в регенерационных залах.
      - Почему?
      - Они не набрали необходимой информационной нормы.
      - Но почему "ведьмы"?
      - Не мешай.
      Капитан думал: откуда здесь ведьмы? Почему смысл, который вкладывают в это понятие гедонийцы, приобретает в земном сознании именно такое звучание? Ведьма - образ нечистой силы в христианской религии, может быть просто образ злой, недостойной человеческого общества женщины. Может быть, именно так и понимают его гедонийцы? "Смешно. Мы хотим за сутки узнать этот мир, а его и за год не узнаешь, не откроешь всех тайн, на которых он выстроен. Даже не технических - они либо постигаются, либо нет, в зависимости от уровня земных знаний, а тайн социальных, которые мы самодовольно и за тайны-то не считаем: мол, все на ладони, бери, узнавай. А тут ладонь в кулак сжимается, не разогнешь пальцы, даже если хозяева сами руки протягивают".
      Пока Капитан раздумывал, случилось нечто непредвиденное. Спутник Стойкого прыгнул вниз. Сделал это он отнюдь не из жалости и сочувствия к обреченным и не из страха перед происходившим перед ними на площади. Таких
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100