Где-то позади публика одобрительно загудела. У Скитера вновь зародилась слабенькая, но надежда на то, что он, возможно, переживет и это.
      - И что потом? Потом наш неистощимый на выдумки Скитер, чтобы сбить со следа охотников за рабами, выдал себя и друга за важных персон. Они скрывались. Они меняли наряды и убежища, снова и снова. И когда настало время открываться Римским Вратам, Скитер организовал на улице большое смятение, чтобы выиграть время, и таким образом вернулся сам и вернул Маркуса домой.
      А теперь, - голос Йаниры вдруг сделался крепок как алмаз и сердит, как застигнутая врасплох гремучая змея, - я спрашиваю вас, Найденных, какова была его награда за все это? Чудовищный штраф со стороны недоброй памяти фирмы, называющей себя "Путешествия во времени", чьи служащие используют нас на самой тяжелой и грязной работе, ни капли не заботясь о нашем здоровье, о судьбе наших близких в случае нашей смерти, о наших жизнях! У них хватило наглости предъявить ему штраф! За проход в обе стороны! А что потом? Заключение для допроса в службе безопасности, где его морили голодом, били, унижали!
      И я спрашиваю вас! - вскричала она, срывая свою маску, разметав волосы, осветившись каким-то особым, священным светом, - Скитеру казалось, что он исходит из глубины ее. - Я обращаюсь к каждому из вас: справедливо ли обращаться так с человеком, не раз рисковавшим своей жизнью ради одного из нас?
      Рев, раздавшийся в маленьком помещении, прозвучал громче урагана, бьющегося в узком горном ущелье.
      Медленно, очень медленно склонила Йанира голову, словно обессилела от скорбной истории, которую ей пришлось открыть. Когда она наконец подняла ее, на лице ее снова была маска. И здесь символизм, догадался Скитер. Но что это значит?
      - Он уже прошел испытания, - продолжала Йанира вновь лишенным эмоций голосом. - Всем вам известно, как прошло его детство, как он потерялся в чужом для него времени. Он пережил все то, что переживали мы, и хуже. И все же он выжил, вырос, но остался в душе щедр к тем, кто нуждается больше, чем он. И я спрашиваю у Семерых их новое и окончательное решение. Покарать? Или принять?
      Один за другим слуха Скитера касались ответы.
      Первым говорил надменный египтянин. Он произнес по-английски, но с сильным акцентом всего лишь одно слово: "Покарать".
      Последовала пауза. Человек, который в первый раз переводил долгую речь египтянина, произнес очень тихо: "Принять".
      Следующий отказался внять уговорам, что, если Скитер понял верно, вызвало сильное раздражение у Йаниры Кассондры.
      Голосование продолжалось, минуя Йаниру: "Покарать", "Принять", "Принять", "Принять".
      Скитер не был уверен в том, что расслышал или сосчитал верно. Неужели правда четверо против двоих? И что дальше?
      Вперед шагнула Йанира, последний член Совета, не проголосовавший еще.
      Скитер ожидал услышать подтверждение того, что услышал только что.
      - Четверо проголосовали за то, чтобы принять, и двое - за наказание.
      Поскольку угрозы разделения голосов поровну больше нет, я отдаю свой голос без труда. - Она сверху вниз посмотрела на Скитера, беспомощно лежавшего на бетонном полу у ее ног. - Я не могу отрицать того, что Скитер Джексон - мошенник, вор, человек, очаровывающий людей ради их денег и имущества.
      И все же я должна повторить, что он спас жизни многих сидящих здесь своими пожертвованиями, которые он делал анонимно. И потом, не связанный ничем, кроме обещания, этот вор и мошенник рисковал своей жизнью, спасая одного из Найденных. Я признаю, мне трудно отринуть личные эмоции, ибо Маркус - отец моих детей, но меня учили этому еще в храме Артемиды: заглядывать сквозь эмоции в самую суть истины.
      Вот почему, заглянув в самое сердце этого человека, в его душу, рассудив его по деяниям - всем его деяниям, - я обязана проголосовать за принятие.
      Новый громогласный рев потряс помещение, в то время как Скитер смотрел, широко раскрыв глаза, на Йаниру. Он все еще не до конца верил в это. Йанира спустилась с помоста, и в руке ее блеснул нож. Скитер поперхнулся.
      - Не бойся, дорогой друг! - Она разрезала стягивавшие его полосы ткани, отбросила их в сторону, помогла встать. А потом его смел поток - его хлопали по плечам, по спине, целовали, причем поцелуи не обязательно были женские. В конце концов ему начало казаться, что у него на спине остались синяки размером с суповую тарелку. Он не совсем представлял себе, что же означает это самое "Принять".
     
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200