невелики: один крейсер, четыре корвета, пять фрегатов и восемь истребителей "Вомбат".
      Несомненно, историкам предстояло присудить победу британцам, но обе стороны истекали кровью, у британцев было достаточно погибших, чтобы скорбеть о них, а командный состав понес невосполнимую утрату. Отбиваясь от налетчиков, трудно добиться триумфа.
      Пришло время отдохнуть, зализать раны, отоспаться и собрать уцелевшие корабли. Выжившим хватало даже такой победы. По крайней мере, война кончилась.
      Если, разумеется, не считать, что она еще и не начиналась.
     
     
      На борту "Беспощадного", "Уорспайта" и "Маунтбаттена" саперы возились со странными ракетами и были изумлены, обнаружив в них отсутствие боеголовок. Внутри были только непонятные грязно-белые комочки разного размера, упакованные в нечто вроде опилок, которые высыпались и разлетелись вокруг в невесомости. Некоторые из комочков были настолько малы, что тут же улетели в вентиляционные люки, другие задержались в решетках, попали в трещины и щели.
      К тому времени, как кто-то додумался просветить комочки рентгеновскими лучами и обнаружил, что это яйца, первые из них уже лопнули глубоко внутри воздушной системы "Беспощадного". Скорлупа треснула, и в темноте бледное, скользкое червеобразное существо завозилось, стараясь выбраться наружу. Оно высвободилось из обломков скорлупы яйца и поползло по стенке вентиляционной трубы, цепляясь за нее многочисленными ногами-ресничками. Вскоре существо нашло пластиковый кожух воздушного насоса и принялось пожирать его.
      Два часа спустя существо сделало первую кладку яиц, не переставая жевать.
      Оно погибло, выведя из строя насос.
     
     
     
      15
     
      Штаб-квартира разведывательной службы Лиги.
      Колумбия, естественный спутник планеты Кеннеди
     
      Пит Гессети без стука распахнул дверь в каюту Мака, включил свет, огляделся и, заметив Мака на койке, бросил ему огромный ярко-красный конверт с броской надписью "Секретно", прежде чем тот успел проснуться.
      Стремительная реакция помогла Маку подхватить конверт на лету, пока он садился на постели.
      - Пит, какого черта...
      - Здесь два доклада, которые меняют все, - произнес Пит. - У тебя неизбежно возникнут вопросы, и я отвечу на них, не дожидаясь, пока ты их задашь. Да, насколько мне известно, с Джослин ничего не случилось и ты не подал этим мерзавцам гардианам никакой идеи. Они запланировали налет задолго до того, как ты впервые высказался против авианосцев.
      Ощутив внезапную тяжесть в желудке, Мак вскрыл конверт. Там оказались две папки.
      "Отчет о действиях флота: атака гардианов на флот Британники, кодовое название операции "Битва Британники". Первая, новость была достаточно плоха, но вторая - еще хуже.
      "Отчет о потере кораблей его величества "Беспощадного", "Маунтбаттена" и "Уорспайта" при атаке гардианов".
      - Господи... - пробормотал Мак и потер подбородок, пытаясь прогнать остатки сна. Выпростав ноги из-под одеяла, он сел на край койки. - Господи, неужели они захватили "Беса"?
      - Эти два отчета поступили в государственный департамент и адмиралтейство пятнадцать часов назад, - объяснил Пит, - а на Колумбию они
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200