долги так и не будут выплачены ему полностью.
      Но если эта проклятая война унесла Джослин, такой долг невозможно возместить.
     
     
     
      16
     
      Штаб-квартира разведслужбы. Спутник Колумбия
     
      Будь у него время, Мак извелся бы от тревоги за Джослин, но время отнимала работа. Дела внезапно навалились со всех сторон, и думать приходилось только о тех, которые следовало выполнить в первую очередь. Мак понимал, что он не первый и не последний человек, пытающийся найти забвение в непрестанной работе, но был благодарен усталости, которую вызывала эта работа.
      А дел было действительно по уши - требовалось одновременно готовить базу к прибытию флота и продолжать поиски Столицы. Озабоченная подготовкой к приему сотен кораблей, капитан Дрисколл поручила Маку руководство поисками, чтобы высвободить себе хоть немного времени. На самом деле работы хватило бы на дюжину офицеров всех специальностей, но, чтобы позволить себе такую роскошь, не хватало ни людей, ни времени. Втайне Дрисколл даже радовалась этому - она верила в эффективность гибких и немногочисленных организаций. Она стремилась провести поиски Столицы втихомолку, прежде чем руководство Лиги вспомнит о них и станет мешать, непрестанно подгоняя.
      Следовательно, Мак был поставлен перед нешуточным выбором.
      Джордж и Рэндолл составили список из тридцати одной звездной системы, отвечающей их критериям. Выбирались только системы двойных звезд с периодом обращения не менее семидесяти лет, со звездами, достаточно удаленными друг от друга, чтобы планеты двигались по стабильным орбитам. Системы должны были быть неизученными и иметь хотя бы одну звезду достаточной яркости, возраста и массы, чтобы обеспечить жизнь на ближайших планетах.
      На первый взгляд задача была проста. Все, что требовалось сделать, - отправить корабль к каждой системе, пока где-нибудь не отыщется Столица. Но осуществить это на практике оказалось гораздо сложнее. Любая атака на Столицу в значительной степени выиграла бы от элемента неожиданности, и это означало, что корабли-разведчики должны действовать скрытно, ни в коем случае не обнаруживая себя. Не зная, что их нашли, гардианы будут вести себя менее настороженно, и это обстоятельство внушало оптимизм. Кроме того, заметив корабль-разведчик, гардианы будут готовы вылезти из кожи вон, лишь бы уничтожить его.
      Разумеется, если корабль не вернется, значит, система оказалась той самой, но ограничиваться только этим предположением было неразумно. Кроме того, помешать кораблю вернуться могли не только гардианы, а поиск потерянных кораблей означал трату времени и сил впустую. Мак ясно давал командирам кораблей понять: он ждет, чтобы все корабли до единого вернулись обратно целыми и невредимыми, - и с таким требованием экипажи были вполне согласны.
      Но ракетные оборонные установки гардианов в Новой Финляндии уже показали, с какой вероятностью они способны обнаруживать корабли на подходах к системе.
      Следовательно, разведчикам приходилось искать признаки цивилизации на планетах, держась на почтительном расстоянии и пользуясь только пассивными детекторами. Они могли отслеживать радиочастоты, наблюдать за планетой в телескоп, пользоваться инфракрасными приборами и детекторами нейтрино - чем угодно, только не активными радарами. К счастью, цивилизованную планету обнаружить было куда проще, чем корабль или даже целый флот. Но в целом задача была не настолько проста. Заметить саму планету не составляло труда - в отличие от цивилизации, которую к тому же стараются скрыть.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200