Звезду, продолжительность жизни дает вам нижний предел продолжительности этого цикла.
      - Вот именно. Эти восемьдесят лет дают нам нижний предел для цикла, о котором мы говорим.
      - А, понял! - воскликнул Джордж. Он был достаточно умен, чтобы понять цикличность движения небесных светил, и как только он вспомнил об этом явлении, ему стало ясно: звезды не исчезают. Просто он никогда не задумывался об этом. Подчиняясь установкам правительства гардианов, он никогда не верил, что светящиеся точки в небе - мощные солнца.
      - Так что это за цикл? - спросил Меткаф.
      - По-моему, ответ очевиден.
      - Можете назвать меня кретином, доктор, - великодушно сказал Меткаф, - но объясните, что к чему.
      - Есть предположение, что солнце Столицы - одно из пары.
      - Я знаю, что такое двойное солнце: две звезды, движущиеся по орбите одна вокруг другой, - проговорил Джордж, - но никто на нашей планете никогда не видел второго солнца или хотя бы особенно яркой звезды.
      - Разумеется. Но что вы скажете о сиянии, исходящем с севера и видном с экватора?
      - Значит, это был свет второго солнца?
      - Очевидно, да. Вам это что-нибудь говорит, командир Меткаф?
      - Еще бы! - Меткаф кивнул и задумчиво продолжил: - Северный полюс Столицы должен быть точно обращен к другой звезде - только в этом случае вторую звезду нельзя увидеть с южного полушария Столицы.
      - Вы совершенно правы. И все это говорит о весьма необычном строении звездной системы Столицы, - согласился Морель. - Но другого объяснения описанному вами явлению я не вижу.
      - Сэр, позвольте спросить, - начал Джордж, - о какого рода необычном строении вы говорите?
      - Сейчас попробуем собрать воедино все, что нам известно. Солнце Столицы... как вы называете его?
      - Нова-Сол.
      - В Лиге можно насчитать десяток звезд с подобным названием, - буркнул Морель. - Люди не отличаются оригинальностью... Итак, Нова-Сол находится в двойных взаимоотношениях с другой звездой - обе они движутся по орбите вокруг друг друга или, точнее, вокруг пустого участка космоса на полпути между ними, где гравитационное притяжение двух звезд полностью уравновешено. Эта центральная точка равновесия называется центром тяжести системы. Две звезды обращаются вокруг этой точки с периодом не менее восьмидесяти лет. Пока вам все понятно?
      - Да. Но я не понимаю, как вторая звезда может оставаться невидимой на протяжении всего цикла.
      - Подождите, доктор, - вмешался Меткаф. - По-моему, я понял: орбита Столицы - не планета, а сама орбита совмещена с орбитой второй звезды. Сейчас эта орбита обращена ко второму солнцу.
      - Вот именно! - довольно усмехнулся Морель.
      - Постойте, повторите еще раз, - попросил Джордж.
      Морель вздохнул с обреченностью человека, которому за свою жизнь довелось поведать слишком много медленно соображающим студентам.
      - Сейчас попробую объяснить. - Он вдруг поднялся, вышел в соседнюю комнату и вернулся с большим листом плотной бумаги, ножницами и маркером. Морель бесцеремонно смахнул с большого круглого стола все лишнее, и Джордж с Меткафом успели подхватить кофейные чашки в последнюю минуту.
      Морель разложил бумагу на столе и быстро изобразил на ней схему.
      - Теперь смотрите, - начал он. - Обычно все тела в Солнечной системе движутся в одной и той же плоскости. Я нарисовал здесь основные элементы Солнечной системы Земли. Если вы хотите изобразить орбиты всех планет, кроме Плутона, можно воспользоваться листом бумаги, как это сделал я. Если не считать отклонения в пару градусов, все орбиты находятся в одной плоскости. Плутон - исключение, которое помогает объяснить правило. Орбита Плутона отклонена на... - сколько там? - на семнадцать градусов от
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200