Как упоминалось, гардианы сумели сделать несколько выстрелов по кораблям британцев. Некоторые из снарядов достигли цели, и в снарядах оказались эти личинки, или скорее яйца, из которых вылупились пресловутые чудовища.
      Экран вдруг заполнило покрытое пеной тело червя. Оно поблескивало от слизи и имело тошнотворный серо-розовый оттенок, цвет начинающего гнить мяса. Тело покрывали тысячи коротких волосков-ресничек. У червя не было ни глаз, ни других наружных органов чувств.
      - Это кошмарное существо достигает в длину всего четырех сантиметров. Оно ползает. Его беззубый рот выделяет Бог весть какое вещество, но оно способно растворить практически любой материал. У него есть анус, непрерывно выделяющий слизь. Это все, что нам известно, если не считать того, что эти твари откладывают яйца непонятно каким образом. Черви бесполы. Откладывать яйца они способны прежде, чем вылупляются сами. Новое поколение появляется каждые два часа. Никто не представляет себе, как возможен такой стремительный метаболизм. На борт "Беса" была отправлена автоматическая камера, и она сумела передать эти изображения, прежде чем черви сожрали ее.
      Изображение вновь сменилось. На экране появился морг в условиях невесомости, скотобойня, где повсюду царила смерть в красноватом свете аварийных ламп. Пузырь жидкости, которая могла быть машинным маслом, кровью или чем-нибудь еще, подплыл к стене и расплескался по ней. В мутном, отравленном воздухе плавали трупы и обломки. Взгляд искал признаки движения, жизни в телах мертвых, проплывающих перед камерой, и замечал это движение. Оно казалось странным, искаженным, и лишь спустя некоторое время зрители понимали, что это такое. Все предметы вокруг были покрыты извивающейся, копошащейся массой тонких серовато-розовых тел, которые непрерывно пожирали и трупы, и пластиковые переборки, и одежду. Камера показала чудовищно распухший труп, вся кожа которого, казалось, непрерывно шевелилась, но эту кожу заменяла кишащая масса живых существ, прогрызающих себе дорогу к внутренностям трупа. Камера повернулась к люку над головой. Пузыри пенистых экскрементов червей собирались под потолком, безнадежно закупоривая вентиляционную решетку. Камера обнаружила аппарат связи и придвинулась к нему: футляр аппарата был съеден дочиста, провода внутри искрили и плавились, покрытые трупами десятков червей. Но живые черви сжирали мертвых. Один из страшных разрушителей отцепился от общей кучи и поплыл в воздухе прямо к объективу камеры. Он извивался, стараясь найти опору, сворачивался и распрямлялся, постепенно приближаясь, пока не натолкнулся на объектив и закрыл обзор...
      Просмотр закончился, в кабинете включили свет, и Мак вдруг услышал хриплые звуки, доносящиеся из уборной. Джордж скорчился над унитазом, скрученный неудержимой тошнотой. Кожа Рэндолла стала зеленоватой, казалось, он вот-вот присоединится к Джорджу. Дрисколл мрачно смотрела на погасший экран.
      Пит вынул диск из читающего устройства.
      - Объектив камеры был пластиковым, и червь сожрал его. - Он сунул диск в карман и повернулся к остальным. - Теперь представьте себе, что сейчас творится на Британнике. Произошедшее держат в строжайшей тайне, но попробуйте утаить такое бедствие! Флот гардианов не долетел до планеты три четверти миллиона километров, но только представьте себе, что единственная ракета с этими тварями на борту была выпущена в ее сторону или что единственное яйцо с "Беспощадного" каким-то образом попало туда со спасательного корабля, осталось в складках чьей-то одежды - словом, не важно, как это могло произойти, но вообразите, что эти мерзкие твари вырвались на свободу и начали пожирать планету... Всеобщая истерия - слишком слабое слово, чтобы определить ситуацию на планете. Но ее усугубляет даже вроде бы хорошее известие. Было обнаружено, что эти твари способны жить лишь в условиях невесомости. Спасатели поймали несколько червей и поместили их в стеклянные сосуды, чтобы изучить на одной из орбитальных станций. Как только черви оказались в условиях притяжения, они передохли. Но испытание показало: яйца способны пережить громадные
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200