- Знаете, Густав, - произнесла Люсиль, - почему-то я не могу поверить, что вы - враг.
      Густав оторвался от книги, отложил ее и сухо улыбнулся:
      - То же самое я подумал, когда впервые увидел ваших людей на их планетах.
      - А я считала, гардианы не покидают пределов системы Нова-Сол.
      - Так и есть - за исключением шпионов.
      - Вот как? - Люсиль не знала, как реагировать на услышанное.
      - Или, пользуясь более корректным выражением, оперативных работников разведки, - продолжал Густав. - Полагаю, мне следовало бы благодарить судьбу за то, что меня выгнали из штаба разведки и перевели на "Ариадну" - иначе я упустил бы возможность познакомиться с ее обитателями.
      - За что вас выгнали из штаба?
      - За правду. В своем отчете я утверждал, что было бы безумием начинать войну против Лиги.
      - И ваше предположение оправдалось?
      - Пока об этом еще слишком рано говорить. Но цифры, как правило, не лгут. Статистика, собранная мною, была первой, избежавшей купюр на протяжении нескольких поколений, - такой наше руководство еще не видело. И эти цифры честно предупреждали: у нас нет шансов тягаться с вами.
      - Но зачем вы рассказываете мне все это?
      - Полагаю, затем, что я не очень-то надеюсь выбраться отсюда живым, - невозмутимо сообщил Густав. - Возможно, аборигены Заставы окажутся враждебными, а может, произойдет какое-нибудь недоразумение - шансов на худшее слишком много. Я сочту нашу миссию успешно выполненной в том случае, если мы сумеем передать по радио основную лексику для следующей команды, прежде чем наша жизнь оборвется по какой-либо из причин. Я побывал на Земле и на других планетах Лиги, и мне не по душе идея напасть на вас. У меня возникло странное чувство вины. - Густав помедлил. - Мне бы не хотелось, чтобы женщина, которой предстоит беседовать с инопланетными разумными существами, считала весь наш народ варварами и кретинами. Мы совсем не такие. На Столице есть неплохие люди - честные, порядочные, но... от них ничего не зависит.
      У Люсиль вновь не нашлось ответа.
     
     
      Часы и дни тянулись изнуряюще медленно. На третий день дождь кончился, и вид голубого неба с пухлыми белыми облаками взбодрил изнемогших наблюдателей. Карлтон, Мансфилд и Маккенна прилипли к иллюминаторам, наслаждаясь возможностью увидеть что-нибудь, отличающееся от дождя.
      - Сэр, нельзя ли нам хотя бы прогуляться вокруг шлюпки? - спросил Мансфилд.
      - Нет, - отрезал Густав. - Мы останемся здесь и будем ждать, ничего не предпринимая. Для нас важна безопасность. Конечно, наше терпение уже иссякает, но тем не менее придется дождаться, пока они сами выйдут к нам. Нам не стоит производить угрожающее впечатление.
      - Значит, угроза с нашей стороны реальна? - осведомилась Люсиль.
      Густав вздохнул:
      - Лично с моей - нет. Сомневаюсь, что и наши власти представляют для здешних аборигенов какую-либо угрозу. Если вы хотели узнать, не собираемся ли мы покорить Заставу, могу ответить: нет, не собираемся. До прошлого года, когда начались операции главного штурмового флота, мы не удосуживались даже высадиться на эту планету. С орбиты установили, что здесь нет полезных ископаемых и что планета не вполне пригодна для жизни. Нам нужны не земли, а люди, их навыки и техника. Аборигенам Заставы ничто не угрожает. Так что у медали есть и светлая сторона. Мансфилд, вам поручили отличную, непыльную работу. Могло быть и хуже - вас могли отправить с остальными беднягами на кораблях главного штурмового флота. Бог знает где они сейчас.
      - Неужели даже вы не знаете, куда направлен удар, сэр? - изумился Мансфилд.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200