спросила Джослин.
      - Вижу, и очень многое, - отозвалась Мадлен, - но я уменьшила мощность всех приборов наблюдения. По-моему, следует дождаться, когда "Нике" и "Ариадна" скроются из виду, прежде чем мы войдем в атмосферу.
      - Только бы нам повезло! - поддержала ее Джослин. - Даже если эта летающая чашка невидима, мне бы не хотелось экспериментировать.
      - Попытаться все-таки стоило бы, - заметил Мак, - мы только что пролетели мимо полудюжины разных радаров, и нас никто не заметил.
      - Мак, где мы находимся? На каком расстоянии от нас маяк?
      Мак принял управление пультом связи, в результате чего вынужден был следить только за сигналами маяка. Почти весь полет ему пришлось провести за чтением.
      - Маяк прямо по курсу, не менял положения с тех пор, как мы поймали первый сигнал. Так что займись делом и посади нас поближе к нему.
      В единственной тесной кабине "Больного лося" шестеро пассажиров были вынуждены есть и спать в буквальном смысле друг на друге несколько долгих и скучных дней, но двое гражданских среди них отвоевали себе собственный уголок. Чарли Зизулу воспользовался преимуществом долгого полета и методично облапошивал Пита Гессети в четыре вида карточных игр. Теперь Пит мрачно пытался вернуть проигранное за шахматами, со ставкой по пятьдесят долларов Республики Кеннеди за партию. Но даже в шахматах, в которых Пит был довольно силен, он едва держался на плаву. "Вряд ли удастся избежать очередного проигрыша", - мрачно думал Пит, наблюдая, как противник съедает его второго слона.
      - Чарли, а есть какая-нибудь игра, в которой ты не так силен?
      Усмехнувшись, Чарли убрал с доски слона. Идеально белые зубы этого пухленького человечка казались особенно ослепительными на фоне темнокожего лица. Волосы Чарли торчали коротким ежиком, лицо было круглым, словно сделанным по циркулю. Внимательные темные глаза выдавали быстрый и мощный ум, но постоянная улыбка на лице Чарли делала его воплощением дружелюбия.
      - Если такая и есть, зачем мне выдавать себя? Пожалуй, за этот полет я уже наскреб деньжат на каникулы на Бэндвиде.
      - К тому же обчистил дипломата! Позор на мою голову. Но если серьезно, как ты достиг таких успехов?
      - Очень просто. Так мне удалось закончить учебу в колледже. Я родился на одной из территорий ЮАР - юридически она не подчинялась законам этого государства, запрещающим в числе прочего азартные игры.
      Утвердившись на нашей земле, африканеры запретили азартные игры - за это мы готовы были спустить с них шкуру живьем. Оказавшись в составе ЮАР, мы внесли свои поправки в законы о запрете азартных игр.
      Тогда нам пришлось отбиваться от войск всех цветов кожи, они все прибывали, а мы продолжали сопротивляться. Южной зимой - или северным летом - я жил дома с родными и зарабатывал на жизнь, играя в покер. Потом подоспел сентябрь, я отправился в Америку и начал учиться в Калифорнийском университете. Когда у меня кончались деньги, я проводил уик-энд в Лас-Вегасе, а позднее, когда занялся исследовательской работой, предпочитал Атлантик-Сити.
      - В последний раз сажусь играть с человеком, не проверив предварительно его досье, - пообещал Пит, отводя ферзя на безопасную, на его взгляд, позицию. - И как же ты оцениваешь наши шансы победить в этой игре?
      Чарли пожал плечами:
      - Вычислить их невозможно, но ведь я биолог. Когда мне поручили заняться червями-пожирателями, я согласился подписать все дурацкие требования - я должен был получить эту работу, какой бы сверхсекретной она ни считалась. А теперь мне светит поболтать с кем-нибудь, кто умеет создавать живые существа из ничего! Для биолога это все равно что побеседовать с Богом. - Чарли передвинул собственного ферзя, съел ферзя Пита и усмехнулся. - Шах! А мат будет через два хода. Забираю ставку.
     
     
      Когда шлюпка оказалась в двух часах лета от границы атмосферы, Мак
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200