пригодных для жизни или обитаемых планет был первоочередной задачей разведслужбы, и корабли оборудовали соответствующим образом. Обнаружение промышленной цивилизации считалось подобной задачей, но для нее требовались несколько иные приборы. Оптические и спектроскопические устройства на кораблях оставили прежними, но Мак ухитрился добыть детекторы потоков нейтрино в Новом Гарвардском университете, а также снабдить телескопы фрегатов инфракрасными сенсорами, предоставленными горнодобывающей компанией, которая работала на внешних планетах системы Кеннеди. Остальное оборудование тоже собирали с миру по нитке.
      Мак намеревался как можно быстрее отправить к цели первые фрегаты. Целыми днями он изучал звездные карты, держа в голове десятки цифр, стараясь понять, в какой из систем с наибольшей вероятностью может оказаться Столица. Он пытался учесть расстояние от Земли, координаты, в которых предположительно были угнаны пропавшие корабли, пределы космической техники в то время, когда гардианы покинули Землю. Он даже раскопал материалы о конструкции корабля их колонистов, "Освальда Мосли".
      Именно материалы по "Мосли" подсказали ему, что полагаться на подсчет расстояний не стоит. При наличии устройства С2 особое значение приобретало не расстояние между звездами, а их скорость относительно друг друга при движении в космосе. Столетие назад, когда двигатели космических кораблей были гораздо менее мощными и надежными, конструкция кораблей - довольно примитивной, а их масса превышала массу современных кораблей, относительная скорость звезд значила гораздо больше, чем теперь. Грубо говоря, "Мосли" не мог развивать значительную скорость, значит, не мог попасть в звездную систему, движущуюся со скоростью более ста двадцати километров в секунду относительно Земли.
      Посидев над вычислениями. Мак пришел к выводу, что четыре системы из списка следует отбросить сразу же - "Мосли" был просто не в состоянии набрать скорость, соответствующую скорости этих систем. Однако благодаря этим же цифрам пришлось перевести пять новых систем из списка "маловероятных" в первые строки списка "наиболее вероятных". Теперь поиск предстояло провести в тридцати двух системах.
      Наконец Мак обработал все данные и выжал из них максимально возможное количество информации. Он закончил оснастку кораблей и подготовил экипажи как мог. Больше готовить было нечего.
      Через триста пятьдесят часов после того, как Пит привез новости о "Бесе", первые фрегаты устремились в небо.
     
     
     
      17
     
      Лагерь гардианов. Планета Застава
     
      Вилочный погрузчик вытащил еще один ящик винтовок из грузового отсека. Наблюдая за этим через иллюминатор личного кабинета, Ромеро улыбнулся. Лагерь расширился далеко за прежние пределы. Он представлял собой уже не просто исследовательскую станцию, а торговый центр со складами, ответственными за разгрузку, и инвентаризационной комиссией. Нигилисты и гардианы заключали сделки одну за другой.
      В нагрудном кармане кителя Ромеро, у сердца, лежало письмо от самого Жюля Жаке - в нем говорилось, что идея Ромеро помогла уничтожить три самых крупных корабля флота Британники. Черви выполнили свою задачу. Вспомнив о письме, Ромеро заулыбался шире и подавил искушение перечитать его еще раз.
      Продвижение по службе, повышение в звании - вот что ждало капитана Льюиса Ромеро. Ситуация приняла благоприятный для него оборот, и переломным моментом стала самоубийственная попытка бегства, предпринятая этой идиоткой, ВИ Колдер. Воспользовавшись предлогом, Ромеро получил возможность выгнать своего соперника, Густава, из лагеря и поручить его заботам захолустную орбитальную станцию. Капитан Льюис Ромеро был просто вынужден лично принять руководство таким важным объектом, как лагерь на
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200