страшной борьбе с могучим противником. Люсьен в числе этих людей, но у него свои мотивы.
      Эти мотивы личные. Веспасиана вдруг осенило, и он понял негодование Люсьена против Ларри. В том, что случилось, Люсьен винит, непосредственно, лично Ларри. Ларри нажал на кнопку и разрушил половину родного города Люсьена. Много лет назад отец Люсьена спас этот город. Люсьен унаследовал от него чувство ответственности, он считает себя в ответе за безопасность Центрального города.
      Разумеется, это нелепо. Но так понятно. Черт побери! Веспасиан пожал плечами. Хотя, может, он истолковал все неправильно, за свою жизнь он уже не раз ошибался в логике человеческих поступков.
      - Повторите, почему нельзя установить радиопередатчик рядом с червоточиной и подавать через нее сигналы? - попросил Люсьен. - Ведь первоначальная идея состояла в этом.
      - Да, мы ее слегка видоизменили, - радуясь перемене темы, ответил Веспасиан. - Основная трудность заключалась в том, что червоточина открывается через каждые 128 секунд и остается открытой всего в течение трех секунд. Немного времени для радиопередачи. Кроме того, мы не представляем, в каком месте по ту сторону находится Земля, и потому не знаем, куда направить антенну. А если харонцы, почуяв опасность, закроют дыру? Тогда мы вообще потеряем надежду хоть что-нибудь узнать о Земле. Если же "Святой Антоний" проскочит через червоточину, он сможет "захватить" Землю и затем постоянно передавать и получать радиосигналы. На борту у него солидный банк данных, содержащий все, что мы знаем о харонцах. В случае нападения зонд может спастись бегством - тогда мы надеемся, что до гибели он успеет передать необходимую Земле информацию. Там "Святой Антоний" найдет червоточину при помощи собственной системы слежения. Каждые 128 секунд он будет посылать нам с того конца лазерограммы. Если, конечно, его не заглушат.
      Веспасиан взглянул на часы.
      - Запуск через пять минут. И два дня до прибытия "Святого Антония" на место.
      - Два дня и 128 секунд до момента, когда мы точно узнаем, там ли Земля, - проговорил Рафаэль.
      - А тем временем у нас будет еще не один повод для волнения, - заметил Веспасиан.
      Люсьен посмотрел на него.
      - Что вы имеете в виду?
      - Черт возьми, вы тут на Северном полюсе ничего не знаете, - сказал Веспасиан. - Завтра первая из гравитационных точек, замаскированная под астероид из Пояса, прибудет на Марс. Макджилликатти, Макдугал и Бергхофф, должно быть, уже на Станции и ждут его.
      Люсьен напряженно облизнул губы.
      - Наконец что-то начинает происходить.
      Веспасиан поднял бровь. Ему-то казалось, что событий произошло уже достаточно. Он предпочел не отвечать, повернулся к иллюминатору. На "Святом Антонии" тоже были установлены бортовые камеры, так что при запуске они смогут полюбоваться замечательной картиной.
      Теперь тяжелый, бронированный зонд находился на пусковой площадке, автоматическое устройство пуска уже мерно отсчитывало оставшееся время. Веспасиан смотрел на зонд так, словно пытался загипнотизировать его. От этого прибора зависит очень многое, больше чем они себе в этом признаются. Ларри Чао как будто доказал, что Земля не разрушена, а только перемещена в пространстве. Но Веспасиан все еще не верил в это. А очень хотелось поверить. Может быть, "Святой Антоний" сумеет его убедить.
      А вдруг зонд уничтожат в червоточине, или он не найдет Землю, или не сможет передать данные? Тогда ничего не прояснится. Даже если зонд останется цел и связь с ним не нарушится, но он не отыщет Землю, это будет означать провал. Это ведь только предположение, что червоточина (если это червоточина) соединена на другом конце с участком космического пространства, в котором находится Земля. "Святой Антоний" вполне может оказаться на расстоянии и в несколько световых лет от Земли.
      Если же зонд обнаружит облако пыли и опознает его как мусор, оставшийся
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200