и все вокруг тебя будут довольны и рады - разве тебе этого не хочется? Ну пошли, пошли. Хватит туг прятаться и держаться за меня. Здоровайся, улыбайся, интересуйся самочувствием гостей. И не забудь, после банкета ты должен произнести речь.
      - Я терпеть не могу банкеты, а еще больше - произносить речи.
      - Придется, никуда не денешься. Ну все, пошли!
      Селдон обреченно вздохнул и повиновался. Несмотря на все давешнее нытье по поводу старости, Селдон выглядел сегодня поистине внушительно и великолепно. Уже год, как он расстался с роскошной и тяжеловесной мантией премьер-министра, уже давно не надевал костюмов в геликонском стиле. Сегодня на Селдоне были безукоризненно отглаженные строгие брюки и довольно простая туника. На левой стороне груди ярко сверкала эмблема с надписью "ПСИХОИСТОРИЧЕСКИЙ ПРОЕКТ СЕЛДОНА В СТРИЛИНГСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ" - на титаново-сером фоне костюма ее было видно издалека. Лицо великого математика избороздили морщины, голова его была седа, но глаза светились юно и весело.
      Первым делом Селдон заглянул в ту комнату, где собрались дети. Отсюда была вынесена вся мебель, и стоял только праздничный стол. Стоило ему появиться в комнате, как детишки бросились в нему; они отлично знали, кто нынче герой дня, и Селдон только успевал уворачиваться от детских ручонок, перепачканных в сладостях.
      - Погодите, дети, погодите, - сказал он. - Ну ка, смотрите сюда...
      И Селдон вынул из кармана туники маленького компьютеризированного робота и поставил его на пол. В Империи, где давным-давно не было роботов, от такого зрелища просто глаза на лоб должны были полезть. Так оно и вышло. Ребятишки сразу умолкли и принялись следить за роботом, сделанным в виде диковинной пушистой зверюшки. Робот был устроен так, что мог время от времени неожиданно менять свой внешний вид, и это всякий раз вызывало взрывы визга и хохота. Стоило искусственному зверьку измениться внешне, как менялись и производимые им звуки и движения.
      - Ну вот, - улыбнулся Селдон, - смотрите, играйте, только постарайтесь не поломать. А попозже каждый из вас получит такого.
      У двери в главный зал Селдона догнала Ванда.
      - Дедуля!
      - Как дела, Ванда? Тебе весело? - спросил Селдон, после того как поднял и покружил Ванду.
      - Весело, только ты в ту комнатку не ходи.
      - Почему, Ванда? Это моя комната. Это кабинет, где я работаю.
      - Это там я видела плохой сон.
      - Знаю, милая, но ведь все уже прошло, верно?
      Селдон немного растерялся; решив, что нужно все-таки поговорить с внучкой, обнял ее за плечики и подвел к ряду кресел, стоявших вдоль стены длинного коридора. Усевшись, он взял Ванду на руки.
      - Ванда, - спросил он, - а это точно был сон?
      - Вроде сон.
      - Ты, правда, спала?
      - Думаю, да.
      Селдон заметил, что она нервничает, и решил не мучить ее расспросами. Пора было оставить девочку в покое.
      - Ну ладно - улыбнулся он, - сон это был или не сон, ты видела двух мужчин, и они говорили про смерть и про финики? - Ванда неохотно кивнула. - Про финики, это точно? - Ванда снова кивнула. - А может все-таки тебе послышалось, что они говорили про финики?
      - Не-а, про финики.
      Селдон понял, что больше из внучки ничего не вытянет, опустил ее на пол, погладил по голове и сказал:
      - Ну, беги, Ванда, веселись, развлекайся. И забудь про этот сон.
      - Ладно, дедуля.
      Как только разговор про плохой сон закончился, Ванда сразу повеселела и бегом помчалась к остальным детям.
      Селдон пошел по залу в поисках Манеллы. Искал он ее долго, поскольку на каждом шагу его останавливали, поздравляли, желали счастья и так далее.
      Наконец он увидел вдалеке Манеллу. Бормоча: "Простите, извините, разрешите, мне нужно...", он добрался до невестки - увы, не без труда.
      - Манелла, - окликнул ее, и, взяв под руку, отвел в сторонку, не
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200