Звало нас и миллионы других людей с пылким воображением и жаждой приключений в крови. Голконда, всплеск промышленности и новые горизонты, поиск и открытия стоили всех затрат -- включая растущие налоги. Но Снипу этого не понять.
      -- Операция "Луна" -- организация исследовательского типа, -- закончил я ровным голосом.
      - У вас непомерные амбиции, -- заметил он.
      -- А вам-то что? -- ощетинился я. -- Ладно, "Луна" пока не принесла прибыли, зато она твердо стоит на ногах и собрала достаточно информации для дальнейшего развития.
      В основном прибыль шла от платных консультаций, которые мы рассылали по разным проектам НАСА. Да, некая доля расточительства здесь была, но ничто не запрещало определенным сотрудникам "Норн" работать на операцию "Луна", как они работали на проект "Селена".
      -- Мы своевременно и аккуратно извещали о всех своих расходах, -- продолжил я. -- Если хотите проверить счета, обратитесь к нашим адвокатам, а не ко мне. Я простой инженер.
      Снип заставил меня сидеть на месте, пока рылся в своих бумагах. Наконец он поднял голову и заявил:
      -- Ваша работа над альтернативным проектом -- вопрос спорный.
      Не знаю, чего мне больше всего хотелось в тот момент -- стиснуть покрепче зубы или поднять голову и завыть. Три раза вдохнув и выдохнув, я смог говорить:
      -- И почему же? Послушайте, не одни мы считаем, что правительственная программа непозволительно обширна, дорога и раздута. -- На то она и правительственная программа. -- Конечно, проект "Селена" достиг новых высот, разведал новые пути, но... Можно винить в этом Конгресс, или давление общественности, или кого вам угодно, но почитайте любые публикации, имеющие отношение к космосу, поговорите со знающими специалистами в физике или парафизике. И станет ясно, что полет можно было провести гораздо дешевле... для начала выгнав всю армию бюрократов и бумагомарателей. Системы жизнеобеспечения должны быть проще и... О, черт, сложность и риск космических полетов вполне сравнимы с полетом через Атлантику! И расходы должны быть примерно одинаковы. А выходит наоборот. А теперь... после катастрофы в Твердыне, стало ясно, как в действительности космическая программа уязвима.
      Я обнаружил, что расцепил руки, расставил ноги и жестикулирую как сумасшедший. И заставил себя сесть, как прежде.
      -- Значит, операция "Луна" старается подорвать проект "Селена"?
      -- Нет, черт побери! -- взорвался я. -- Можете вы напрячь воображение и представить нас не мошенниками, а кем-то другим?! Для вашего сведения, я свою жену тоже не обманываю.
      -- Я на это не намекал, мистер Матучек. И обидеть вас не намеревался. -- По его голосу стало понятно, что обиделся он сам.
      -- Хорошо, -- проворчал я. -- Я думал, что вы уже в курсе. -- Может, он и был в курсе и просто водил меня за нос. -- Если нет, тогда слушайте. В течение последних двух лет несколько технически подкованных членов операции "Луна" проводили серьезное исследование альтернативы космическим полетам. Мы занимались этим в свободное время, сами или с "Норнами", за счет фонда организации или на собственные сбережения. Мы работали с согласия проекта "Селена", самого доктора аль-Банни в частности, который был рад, что у нас нет засилья бюрократов. Он не возражал. Напротив. Сам он предпочитал грандиозные проекты, вместе с правительством и общественностью. Но в целом он стремился к тому, чтобы люди вышли в космос, а уж каким путем -- не важно. Почему бы не поощрить альтернативный проект? Он даже предоставил нам небольшой кусочек лунного камня для экспериментов. Метеориты мы раздобывали сами.
      Я иссяк. И целую минуту блаженной тишины разглядывал наши цветочные горшки.
      -- Лунный камень? -- Снип казался искренне заинтересованным. -- А как вы его достали?
      Изъясняться научным языком -- все равно что пить из горного ручья.
      -- Метеориты отрываются от поверхности Луны... или Марса, или дальнего
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200