ее спиной облегченно вздохнул.
      После двух-трех попыток завязать разговор брат Луи сдался и молча довел гостью до президентских апартаментов в башне. Отец Макфейл был занят молитвой, и когда несчастный брат Луи стучал в дверь, рука его отчаянно дрожала. Они услышали вздох, стон, а затем приближающиеся тяжелые шаги.
      Когда Президент увидел, кто пришел, глаза его расширились, а рот растянулся в волчьей улыбке.
      - Миссис Колтер! - Он протянул ей руку. - Очень рад вас видеть. В моем кабинете зябко, и нам нечем особенно потчевать гостей, но входите, прошу.
      - Добрый вечер, - ответила она, переступив порог унылой комнаты с каменными стенами, и дала отцу Макфейлу возможность разыграть маленькую церемонию с предложением стула. - Благодарю, - сказала она брату Луи, который еще медлил у двери. - Пожалуй, я выпила бы стакан шоколатла.
      Ее еще ничем не угощали, и она знала, что с клириками не принято обращаться как со слугами, но он был так жалок, что заслужил это унижение. Президент кивнул, и брат Луи, внутренне негодуя, отправился выполнять ее просьбу.
      - Естественно, вы арестованы, - заметил Президент, беря другой стул, и зажег лампу.
      - К чему отравлять беседу, которая еще даже не началась? - сказала миссис Колтер. - Я пришла сюда добровольно, сразу после того как мне удалось бежать из твердыни лорда Азриэла. Видите ли, отец Президент: я располагаю обширной информацией о его войсках, а также о девочке, и явилась, чтобы сообщить ее вам.
      - Ах, о девочке. С нее и начните.
      - Моей дочери сейчас двенадцать лет. Очень скоро у нее наступит критический возраст, и тогда никто из нас уже не сможет предотвратить катастрофу: природа и удобный случай встретятся, как трут и искра. Благодаря вашему вмешательству теперь это стало гораздо более вероятно. Полагаю, вы удовлетворены.
      - Мы считали, что обязаны взять ее на свое попечение, доставив сюда. Вы же предпочли спрятаться в горной пещере - хотя как при вашем уме вы могли надеяться на то, что вас не отыщут, я до сих пор не в силах понять.
      - По-видимому, мой уважаемый Президент, вы не в силах понять очень многого, начиная с отношений между матерью и ее ребенком. Если вы хоть на секунду могли поверить, будто я отдам свою дочь на попечение - на попечение! - целой армии мужчин, помешанных на сексуальности, мужчин с грязными ногтями, воняющих застарелым потом, мужчин, чьи тайные помыслы будут ползать по ее телу, как тараканы, - если вы думали, что я подвергну свое дитя такому испытанию, то вы, мой уважаемый Президент, еще глупее, чем я в ваших глазах.
      Не успел он ответить, как раздался стук в дверь, и вошел брат Луи с двумя стаканами шоколатла на деревянном подносе. Он опустил поднос на стол и пугливо поклонился, улыбаясь Президенту, в надежде, что его попросят остаться; однако отец Макфейл кивнул на дверь, и юноша неохотно покинул комнату.
      - Так что же собирались делать вы? - спросил Президент.
      - Я хотела продержать ее в убежище до тех пор, пока не минует опасность.
      - О какой опасности вы говорите? - Он подал ей стакан.
      - Думаю, вам понятно, что я имею в виду. Где-то существует искуситель - змей, так сказать, - и я хотела предотвратить их встречу.
      - С ней еще мальчик.
      - Да. И если бы вы не вмешались, оба они были бы под моим наблюдением. Сейчас же они могут быть где угодно. Впрочем, у лорда Азриэла их нет.
      - Не сомневаюсь, что он будет их искать. У мальчика нож с необычайными возможностями.
      Уже одного этого довольно, чтобы пуститься за ними в погоню.
      - Вы правы, - согласилась миссис Колтер. - Мне удалось сломать этот нож, но он умудрился починить его.
      Президент увидел на ее лице улыбку. Уж не восхищается ли она этим жалким мальчишкой?
      - Мы знаем об этом, - сухо ответил он.
      - Ах вот как? Должно быть, брат Павел стал расторопней. Прежде он не прочел бы этих новостей и за месяц.
      Она пригубила шоколатл, жидкий и безвкусный. "Что ж, - подумала она, - это вполне в духе здешней скучной братии - распространять свое праведное воздержание на ни в чем не повинных посетителей".
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
Хостинг от