И вся ватага издевательски заулюлюкала.
      Надя уже было двинулась в сторону обидчиков, но спутники ее удержали.
      -- Да вам что, жить надоело? -- зашипел Василий ей прямо в ухо.
      -- Бей чужеземцев, -- понеслось им в спину, -- спасай Царь-Городщину!!!
      И, как довесок, прямо над головами просвистел с силой пущенный камешек.
      Уже не думая о том, как сохранить достоинство, путники резко прибавили шагу и чуть не бегом завернули за ближайший угол.
      -- Откуда они узнали, что мы чужеземцы? -- отдышавшись, проговорила Надежда. -- Мы же и одеты, как они, и говорим вроде бы так же. Ну, почти так же.
      Василия беспокоило другое -- отчего вдруг возникла такая агрессивность в самых обычных, в сущности, людях? Доселе ничего подобного он в Царь-Городе не наблюдал.
      Улица, на которой они оказались, была одной из главных торговых улиц Кислоярской столицы. Обычно в разгар дня здесь работали все лавки и толпился самый разношерстный люд, но теперь почти никого не было, а торговцы стремительно убирали товар и закрывали лавочки.
      -- Скажите, почтеннейший, что случилось? -- вежливо обратилась Надежда к торговцу хлебом и баранками, который запирал огромный замок на дверях своей лавчонки.
      Торговец зачем-то оглянулся, а затем, понизив голос, нехотя ответил:
      -- Говорят, нашего Государя, того... Ну, вы понимаете.
      -- Не очень, -- честно призналась Надя.
      -- Съели, что ли? -- как бы в шутку подсказал Чумичка.
      -- Вот именно, -- шепотом ответил хлеботорговец, в душе радуясь, что страшное слово вместо него произнес кто-то другой.
      -- Кто вам такое сказал? -- удивленно спросил Дубов.
      -- Все говорят. -- Торговец повернул ключ и, подергав замок, поспешил прочь.
      Надя с сомнением поглядела на Чумичку:
      -- С чего ты взял, что царя съели?
      -- Идемте скорее, -- не ответив на вопрос, пробурчал колдун. -- Сами видите, что кругом творится.
     
      -- "Как злы-то люди были встарь,
      Придворным-то какой позор!
      Был съеден незабвенный царь
      Навуходоносор!" --
     
      не удержалась Чаликова процитировать строчки из песни Беранже в переводе В.С. Курочкина.
      До Чумичкиного дома они добрались без приключений, но у Надежды все время было такое ощущение, будто сгущаются тучи и надвигается гроза, даже буря. И это несмотря на то, что погода стояла почти безоблачная, а с неба светило яркое солнце.
      Василий отметил, что "приличной" публики на улицах становилось все меньше, зато двери и даже ставни на многих домах были наглухо закрыты, а немногочисленные прохожие явно стремились поскорее оказаться дома или хоть в каком-то укрытии. Зато чуть не на каждом углу зловеще торчали группы "лихих молодцев", среди которых попадались и девицы не менее лихого вида, готовые в любой миг затеять какие угодно беспорядки.
      Сопоставляя факты, Чаликова легко могла убедиться, что слухи о съедении царя соответствуют действительности по меньшей мере с девяностопроцентной вероятностью. Казалось бы, произошло то, к чему Надя стремилась, но отчего-то ее это совсем не радовало.
     
      x x x
     
      Рыжий ходил взад-вперед по приемной царского терема, будто хищник по клетке.
      -- Ну, что нового? -- резко остановился он, заметив, что в приемную вошел чернобородый дьяк.
      Вид у дьяка был столь же безрадостный, как у новоназначенного градоначальника:
      -- Ничего хорошего. Народу перед теремом человек сто с лишком, а половина охраны сбежала.
      -- Ну а что бояре, что главы приказов?
      -- Только что вернулся нарочный, -- уныло ответил дьяк. -- Всех объехал, и в приказах побывал, и на дому -- ни одного не застал.
      -- Будто крысы с корабля... -- вполголоса проговорил Рыжий. -- А вы-то чего ждете? Я бы на вашем месте давно бы уже отсюда слинял, пока не поздно.
      -- А вы? -- отрывисто переспросил дьяк.
      -- А я останусь.
      -- Ну и я останусь.
      Рыжий вновь стал мерить приемную шагами, потом резко встал, как вкопанный.
      -- Скажите, вино у вас тут есть?
      -- Есть, как не быть, -- чуть удивился чернобородый. -- И вино есть, и наливка, и пенник. Чего предпочтете?
      -- На ваш вкус, -- Рыжий присел за "секретарский" стол и принялся бездумно перебирать указы, ходатайства и верительные грамоты.
      Дьяк скрылся в глубинах терема и очень скоро вернулся, неся поднос с кувшином, чаркой и солеными огурцами на тарелке. Расставив все это на столе, он налил пол-чарки:
      -- Вишневая наливка сгодится?
      -- Сгодится, сгодится, -- вздохнул Рыжий. -- А сами-то?
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200