Евдокия Даниловна. -- Ты только намекни, а мы сами поймем, что к чему.
      -- Ну, будь по-вашему, -- решилась Маша. -- В общем, говорят люди, будто... будто какой-то заморский лиходей...
      -- Ну, ну, -- поторопил князь. -- Не томи, нам еще собираться -- не пересобираться!
      -- Будто бы он съел нашего царя-батюшку, одни косточки оставил! -- выпалила Маша и сама испугалась собственных слов. Хотя слова-то были не ее собственные, а услышанные от других.
      -- Маша, а ты, случаем, на солнце не перегрелась? -- сочувственно переспросила Евдокия Даниловна. -- Может, тебе чаю с шиповником попить?
      Однако князь воспринял Машино сообщение куда серьезнее: он-то доподлинно знал о случаях людоедства, в том числе о последнем и самом нашумевшем -- съедении княгини Минаиды Ильиничны.
      Глаза князя сверкнули -- в этот миг он был похож на пружину, выпрыгнувшую на свободу после долгого принудительного нахождения в тесно сжатом состоянии:
      -- Но ежели это правда... Нет-нет, конечно, я не верю, более того, я искренне желаю нашему любимому царю Путяте долгих лет жизни и славных свершений на благо Отечества. Но если ЭТО правда... Тогда... ТОГДА Я... Тогда мне светит царство!!!
      И Маша, и Евдокия Даниловна взирали на князя с немалым беспокойством -- уж не повредился ли он в рассудке? Но князь на них даже не смотрел -- он уже, сам того не замечая, лихорадочно бегал по гостиной, размахивая руками:
      -- А что? Здесь главное -- кто первый успеет. А таким случаем грех не воспользоваться!
      -- Князь, прикажете принести дождливую одежду? -- слегка невпопад спросила Маша.
      -- Какую, к бесам, одежду! -- вспылил князь. -- Скажи лучше, чтобы лошадей закладывали, я еду в царский терем. И коли не вернусь оттудова новым царем-батюшкой, то мое место на помойке! -- Немного успокоившись и даже замедлив бег по гостиной, он добавил уже тише: -- Мне и Херклафф того же напророчил -- мол, царем будешь!
      -- Что, так и сказал -- царем? -- недоверчиво переспросила Маша.
      -- Ну, не впрямую, конечно, однако намекнул, -- нехотя уточнил князь.
      -- Если ты ввяжешься в заварушку, то тогда уж точно окажешься на помойке, -- неожиданно вмешалась княгиня. -- Решать, конечно, тебе, но мой совет -- надо скорее сваливать, пока все тихо.
      Князь посмотрел на супругу со смешанным чувством легкого испуга, гнева и, пожалуй, уважения. В прежние времена Евдокия Даниловна никогда не вникала в мужние дела, а если бы подобное каким-то чудом произошло, то князь просто прикрикнул бы на нее: "Не суди о том, глупая баба, в чем ни беса не смыслишь!".
      Но на сей раз, подумав, князь неожиданно согласился:
      -- Что ж, Евдокия, а ведь ты, пожалуй, права. Съели царя-батюшку или не съели, а оставаться тут нам не след. Маша, да ты что, заснула -- тащи скорее одежду для дождя!
     
      x x x
     
      Увидев Чаликову в приемной царского терема, Василий не на шутку перепугался и сразу же кинулся туда, хотя и не очень представлял себе, как он будет выручать Надежду, если с нею что-то случится.
      Чуть позже, еще раз попросив кристалл показать Надю, Дубов увидал ее на улице в обществе Чумички. Это обстоятельство немного его успокоило, и Василий решительно направился в ту часть города, где, по его мнению, теперь находились Чумичка и Надя. Чутьем сыщика Дубов понимал, что с Надеждой произошло нечто непредвиденное, иначе она не оказалась бы в царском тереме -- это было то же самое, если бы Чаликова сама, по доброй воле, отправилась к волку в пасть.
      То и дело сверяясь с кристаллом, Василий быстро продвигался по улицам, пока, в конце концов, не столкнулся с друзьями чуть ли не нос к носу.
      -- Наденька! Чумичка! -- презрев конспирацию, кинулся Дубов им навстречу. Но Наденька при виде незнакомца чуть не шарахнулась в сторону.
      -- Да Василий это, Василий, просто рожа другая, -- успокоил ее Чумичка.
      -- А коли ежели точнее -- Савватей Пахомыч, -- дополнительно представился Дубов. -- Надя, зачем вы пошли туда?.. -- И Василий указал куда-то в сторону, явно имея в виду царский терем. Вместо ответа Надя приоткрыла сумку и дала Василию туда заглянуть. Продолговатый предмет, иначе говоря, кинжал Анны Сергеевны, лежал на месте.
      Дубов все понял:
      -- Наденька, вы с ума сошли!
      -- Похоже, что так, -- совершенно спокойно согласилась Чаликова. -- Спасибо Чумичке, иначе не знаю, что теперь было бы...
      -- Но зачем, зачем?.. -- все никак не мог успокоиться Василий. -- И чего бы вы этим добились?
      -- Скоро узнаете, -- проворчал Чумичка. Надежда и Василий недоуменно глянули на него, но переспрашивать не стали.
      -- Васенька, я должна обо многом вам рассказать, -- заговорила Надя, но Чумичка перебил:
      -- Потом расскажешь. А теперь идемте ко мне. В городе вам незачем болтаться.
      Это они и сами прекрасно понимали. К тому же несколько царь-городцев, весьма бедно одетых, скучковавшиеся на обочине шагах в тридцати от наших путешественников, проявляли к ним явно не самые добрые чувства.
      -- Эй вы, чужеземцы поганые! -- дерзко выкрикнул один из них. -- Чего зыритесь? Убирайтесь подобру-поздорову!
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200