отвечала Маша. -- Это если не считать того, что к нам в гости собственнолично пожаловал Государь Путята, а вы его... -- Маша замолкла, не решаясь договорить.
      -- Вот блин, так это и вправду был царь! -- взвыла княгиня. -- Ой, пропала моя головушка!
      -- И князь то же самое утром говорил, -- зачастила Маша. -- Дескать, отведут меня прямо из градоправления да в темницу, а ежели, говорит, не вернусь, то лихом не поминай. А главное, говорит, хозяюшку береги. Потому как люблю ее, такую-сякую, ни на что не смотря!
      -- Так и сказал? -- удивилась княгиня.
      -- Да, именно так и сказал. Впервые я от него такое услыхала...
      На это хозяйке ответить было нечего -- ведь не могла же Акуня знать, признавался ли князь Длиннорукий за годы совместной жизни в любви своей законной супруге Евдокии Даниловне, или нет.
      Княгиня откинулась на спинку кресла и оглядела гостиную. Это была самая просторная комната во всем тереме, с тремя большими окнами, глядящими на Господскую улицу, и двумя напротив -- в обширный сад. Место среднего окна занимала высокая застекленная дверь.
      Евдокия Даниловна легко поднялась из-за стола, подошла к двери и толкнула ее. Дверь сразу поддалась, и княгиня оказалась на крыльце.
      -- Покойно у вас тут, -- вздохнула княгиня, оглядев сад. -- Кто ж это такую красу устроил?
      -- Вы, Евдокия Даниловна, -- пролепетала изумленная Маша. Хоть она и уяснила себе, что у хозяйки с головой не все в порядке, но забыть о саде, предмете своих забот и гордости -- это в Машином понимании было уже "замного".
      -- Ах, да-да, как же это я позабыла! -- воскликнула княгиня, в душе браня себя за очередную "просечку". -- Ты не удивляйся, Маша, если я еще чего забуду. Тут же напоминай, не стесняйся!
      Спустившись по ступенькам крыльца, княгиня и Маша ступили на выложенную плоскими камешками дорожку, ведущую вглубь сада.
      -- Осторожнее, Евдокия Даниловна, не уколитесь, -- сказала Маша, заметив, что ее хозяйка идет, касаясь кустов белого шиповника, которые сплошною стеной росли слева от дорожки.
      -- Нешто от них какая польза есть? -- проворчала княгиня, замедлив ход и невольно любуясь белым великолепием.
      Маша с удивлением уставилась на княгиню:
      -- Вы же сами всегда говорили -- не об одной пользе думать надобно, а еще и о красоте.
      -- Правда? -- не без удивления пожала плечами княгиня. -- Ну, коли говорила, стало быть, так и есть. А все ж-таки напрасно. Ну, посадили бы пару кустов -- и хватит.
      -- Нет-нет. Евдокия Даниловна, и от них польза есть, -- горячо заступилась Маша за шиповник. -- Вы же их ягоды, когда они красными сделаются, высушиваете и потом в чай добавляете. Хоть кисловато, зато, как говорят, для здоровья пользительно.
      -- Ну хорошо, пускай так, -- нехотя согласилась княгиня. -- А вот это вот все, -- она указала на зеленую лужайку, окруженную клумбами, где блистали всевозможными красками невиданные заморские цветы, точное название которых не всегда знала даже настоящая Евдокия Даниловна. -- Столько места зазря пропадает, а ведь можно было бы огурцов посадить, картошки, капусты, да и мало ли еще чего. Я вижу, тут земля хорошая, место солнечное -- самый бы раз огород завести! А то в деревне люди с голодухи мрут, а они тут... А мы тут, -- поправилась княгиня, -- всякими пустяками занимаемся.
      Маша слушала и не верила ушам своим -- ничего подобного от своей хозяйки она никогда не слыхивала. "А вправду ли это Евдокия Даниловна? -- подумала Маша. -- По виду она, а едва откроет рот, словно совсем другой человек..."
      -- Ступай, Маша, -- велела Евдокия Даниловна, присев на лавочку под высоким кленом, ствол которого обвивали цепкие стебельки вьюнка. -- Я тут немного побуду, а потом вернусь.
      Оставшись одна, княгиня закрыла ладонями лицо и беззвучно зарыдала, представив себе, как она из этого прекрасного сада вернется в кабаки и злачные притоны Бельской слободки.
      -- Нет, лучше уж в петлю, или в омут, -- прошептала Акуня.
     
      x x x
     
      Надя медленно брела по пустынным окраинным улочкам, не очень соображая и даже не силясь понять, где она находится и куда стремится попасть. Ее мысли были заняты совсем иным -- лишь теперь Надежда начинала осознавать, что была на волосок от смерти и все-таки осталась жива, а вместо нее погибли убийцы отца Александра. Но почему-то никакой радости она не ощущала, хотя вроде бы свершилось то, ради чего она вернулась в Царь-Город.
      Однако додумать эту мысль Надя не успела -- навстречу ей неспешною прогулочной походкой шествовал ни кто иной, как господин Каширский.
      -- О Господи, только этого еще недоставало, -- прошептала Надя. И впрямь -- после взрыва на Сорочьей и общения с зарезанным Херклаффом ей недоставало только встречи со "знатоком астральных сфер".
     
      Чаликова надеялась, что под вуалью Каширский ее не узнает, и попыталась прошмыгнуть мимо, но увы -- Каширский ее не только узнал, но и приветствовал с необычайным радушием:
      -- Здравствуйте, здравствуйте, моя дорогая госпожа Чаликова! Как я рад вас видеть!
      "А может, оно и к лучшему?", подумала Надя и решительно приподняла
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200