преминул блеснуть научным слогом:
      -- Дело в том, Государь, что наш уважаемый Петрович имеет ярко выраженную тенденцию смешивать плоды воображения с действительностью, чего я отнюдь не желаю поставить ему в укоризну, ибо вызвано это объективными причинами, как-то несоразмерное употребление горячительных напитков и как следствие -- некоторые симптомы недуга, который в научном обиходе именуется делириум тременс, а в просторечии белою горячкой...
      -- Что-о? -- воспрял с пола Петрович. -- Да я тебе щас покажу, у кого из нас белая горячка! Ты у меня увидишь, ворюга, кузькину мать!..
      -- Ну, теперь вы сами можете убедиться, Государь, случай весьма запущенный, -- спокойно заметил Каширский.
      -- Грабить буду! -- вдруг пуще прежнего завопил притихший было на миг Петрович, раздирая на груди нарядный кафтан. -- Всех перережу, всем кровь пущу!
      Однако ржавых ножей на привычном месте он, увы, не обнаружил -- тот образ, в коем бывший Грозный Атаман пребывал со вчерашнего вечера, их не предполагал. Впрочем, отсутствие ножей ни в коей мере не сбавило боевого задора Петровича.
      Но что было дальше, незадачливые кладоискатели так и не узнали -- воспользовавшись общим замешательством, они незаметно выскочили из царской палаты, оставив Путяте с Лаврентием Иванычем расхлебывать последствия гипнотических экспериментов над подопытными лиходеями и душегубами.
     
      x x x
     
      Рыжий уже знал об итогах экспедиции и с нетерпением поджидал своих гостей.
      -- Где ж вы запропали? -- говорил он, приветствуя кладоискателей. -- В город въехали утром, а ко мне пожаловали к самому обеду!
      -- Нет-нет, не надо обеда! -- замахала руками Надежда. -- Все как будто сговорились нас накормить. Сначала Дормидонт, потом Владлен Серапионыч затащил в харчевню, а потом еще отец Александр...
      -- Погодите, а при чем тут отец Александр? -- удивился Рыжий.
      -- Ну, мы решили подвезти Васятку до Сорочьей, а разве от отца Александра так просто отделаешься? -- засмеялся доктор. -- Вот и пришлось еще и с ним почаевничать...
      -- Не беспокойтесь, господин Рыжий, свои трофеи мы направили прямо к Государю, -- заверил Дубов. -- Надеюсь, ничего по дороге не пропало?
      -- Нет-нет, все прибыло в целости и сохранности, -- заверил хозяин. -- Государь очень доволен и просил передать вам свою искреннюю благодарность.
      -- За что? -- удивилась Надежда. -- Ведь находки-то пустяковые!
      -- По правде сказать, мы не очень-то надеялись вообще хоть что-то найти, -- поделился Рыжий. -- Я, конечно, не знаю, какова ценность клада, но, думаю, в любом случае больше, чем ноль. А наш Государь привык довольствоваться малым. Поверьте мне, он ценит благие намерения не меньше, чем результат. И умеет быть благодарным. И еще он просит всех нас пожаловать сегодня же к нему, чтобы поблагодарить лично.
      -- О-ой, -- чуть театрально простонал Василий.
      -- А нельзя ли обойтись без личного визита? -- уточнила Надя дубовское междометие.
      -- Нет-нет, ну как же! -- возмутился Рыжий. -- Очень прошу вас, хотя бы ради меня.
      -- Ну, ради вас -- так и быть, -- дал себя уговорить Дубов. Остальные молча с ним согласились.
      -- Надеюсь, очень много времени это не займет? -- осторожно спросил Серапионыч. И пояснил: -- Вечером мы думаем возвращаться домой, а до того хотелось бы еще по городу прогуляться...
      -- Ну, это само собой. Обещаю вам, что все произойдет быстро и по-деловому. Государь -- человек занятой и при всем желании долго задерживать вас не будет. -- И вдруг Рыжий по-доброму, как-то по-человечески улыбнулся: -- Как я понимаю, обедать вы не хотите, но осушить чарку за успешно проделанный труд вы, разумеется, не откажетесь?
      Разумеется, от такого предложения никто отказываться не стал, тем более что вино у Рыжего было очень вкусное и вовсе не "бьющее в голову".
      После первой чарки Рыжий сказал, будто продолжая начатую, но прерванную беседу:
      -- Кстати, Надя, насколько я помню, вы вчера, еще до отъезда, успели повидаться с княгиней Минаидой Ильиничной?
      -- Ну да, кончено, -- ответила Надя, не очень понимая, отчего Рыжий об этом вспомнил, но уже предчувствуя что-то не совсем хорошее. Минаида Ильинична была супругой погибшего князя Борислава Епифановича, и Чаликова, не без оснований полагая, что злодеи могут желать смерти и княжеской вдове, решила ее предупредить об опасности.
      -- С ней что-то случилось? -- затревожился Дубов.
      -- Д-да, случилось, -- с запинкой сказал хозяин. -- После вашей встречи княгиня отправилась к Государю, где... нет, ну, про подробности я не в курсе, знаю только, что она пересказала ему ваш разговор...
      -- О Господи, зачем? -- выдохнула Надежда.
      -- Государь успокоил Минаиду Ильиничну и приставил к ней своего личного охранника... -- Рыжий вновь замолк.
      -- И что? -- не выдержала Чаликова.
      -- В общем, я опять-таки не знаю подробностей, но... Ее больше нет.
      Надя чувствовала, что Рыжий знает больше, чем говорит, но по каким-то причинам не рассказывает о подробностях -- может быть, щадя чувства своих гостей.
      -- Боже мой, если бы я знала... -- только и могла вымолвить Надежда.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200