нас никакого беспокойства никому нет. А уж от ребятишек тем более.
      Третий рыболов, казалось, дремал -- но когда веревочка колыхнулась, он резко вздернул удочку, и рыбка, блеснув в воздухе мокрой чешуей, плюхнулась обратно в воду.
      -- Крючок ни к бесу не годится, -- досадливо проговорил он и насадил кусочек хлебного мякиша.
      -- Глебыч, ты всегда все знаешь, -- обратился к нему первый удильщик. -- Поведай нам, что это за чучело?
      Тем временем охранник неспешно, вразвалочку, огибал пруд, приближаясь к рыболовам.
      -- Не знаю доподлинно, однако сведущие люди говорят, будто он -- бывший Соловей-Разбойник, -- охотно откликнулся Глебыч.
      -- Кто-кто? -- изумился второй рыболов. -- Тот самый Соловей, которого наши стрельцы два десятка годов ловили, да все поймать не могли?
      -- Я слыхивал, что князь Длиннорукий во время своей опалы повстречался с Соловьем, и оказалось, будто бы тот ему то ли братом родным приходится, то ли еще кем, точно не ведаю, -- невозмутимо продолжал Глебыч. -- А потом наши стрельцы всех Соловьевых молодцев словили, и тот совсем не при деле оказался. Ну и когда Длиннорукого-то новый наш царь из опалы вернул и снова градоначальником поставил, то он и пристроил Петровича городские пруды охранять. Все ж какой-никакой, а кусок хлеба. А то еще слыхал я, будто бы...
      Однако договорить Глебыч не успел -- прямо у него над ухом раздался нерпиятный дребезжащий голос:
      -- Сколько раз вам сказывали -- запрещено здесь рыбу ловить!
      -- Кто запретил? -- совершенно спокойно спросил первый рыболов.
      -- Кто надо, тот и запретил! -- топнул ножкой Петрович. -- И не вам, дуракам, высшие указы обсуждать! Вон отсюда, а то я за себя не отвечаю!
      -- А кто ты таков есть, чтобы нас, благопослушных горожан, вон гонять? -- не трогаясь с места, продолжал первый удильщик.
      -- Узнаете, кто я таков! -- пуще прежнего заблажил Петрович. -- Кровавыми слезами умоетесь... В остроге сгною! Дерьмо жрать заставлю!..
      Дождавшись, пока Петрович немного угомонится, заговорил второй рыболов:
      -- Давайте спокойно, без шума и криков. Мы тут испокон веку рыбу ловили, и никто нам слова поперек не молвил. К тому же мы делаем это не ради пустой забавы, а для пропитания. И ежели ваше начальство запрещает нам рыбачить, то не укажет ли оно другой способ добывания хлеба насущного?
      Однако и спокойная рассудительность второго рыбака не вызвала в душе Петровича соответствующего отклика. Неприязненно глянув на рыболова, он злобно процедил:
      -- Умничаешь? Ну, умничай, умничай. В другом месте ты по-другому заговоришь.
      -- Да что ты все грозишься? -- не выдержал Глебыч. -- Здесь тебе не большая дорога!
      Петрович обвел всех троих безумным взором:
      -- Щас... Щас буду грабить и убивать!
      С этими словами он потянулся было за ржавыми ножами, спрятанными под рубищем, но рыболовы, уже знакомые с повадками Петровича, не дали ему этого сделать -- недолго думая, они схватили его кто за руки, кто за ноги, да и швырнули прямо в воду.
      -- А может, свяжем его и отведем куда следует? -- громко, чтобы слышал сам потерпевший, предложил первый рыбак.
      -- Всех перережу! Всем кровь пущу! -- раздался вопль Петровича, который стоял по колено в воде и тщетно пытался отжимать мокрые лохмотья.
      Переглянувшись, рыболовы все же помогли Петровичу выбраться из пруда -- видать, поняли, что и они тоже малость хватили через край.
      Присев на травку, незадачливый охранник снял сапог и вылил оттуда воду вперемежку с водорослями и головастиками.
      -- За что же вы со мною так? -- проговорил он плачущим голосом. -- Я ж не для себя стараюсь, а потому что так положено. Отсюда с завтрева будут воду для водопровода брать, а что тут творится? Одни плещутся, другие рыбу ловят...
      -- Так что ж теперь, все пруды и озера колючим железом обнести? -- насмешливо спросил Глебыч.
      -- А что? Надо будет -- и обнесем! -- вскинулся было Петрович, но, еще раз оглядев рыбаков, только плюнул в сердцах да пошел прочь.
     
      x x x
     
      Повозка взъехала на пригорок, откуда открывался вид на серую крепостную стену, которая по неправильной кривой опоясывала столицу Кислоярского царства. За стеной виднелись крыши теремов и луковички храмов, которые в солнечную погоду блестели позолотой, а теперь почти сливались с медленно темнеющим небом. Через несколько минут карета без задержек проехала городские ворота, где путников, торжественно вскинув секиры, приветствовали стрелки-охранники.
      -- Значит, в Загородный Терем, -- говорил Василий, продолжая разговор, начатый по дороге в Царь-Город. -- И когда -- прямо завтра?
      -- Нет-нет, ну что вы, -- господин Рыжий с важностью погладил бороду. -- Завтра торжественное открытие водопровода, а вот прямо послезавтра -- в путь.
      -- И какова, так сказать, вероятность, что в Тереме действительно находится то, что нам предстоит искать? -- несколько витиевато поинтересовался Владлен Серапионыч.
      -- Я вам покажу один документ, который дает основания так полагать, -- пообещал Рыжий.
      -- Ну что ж, посмотрим, -- улыбнулась Надя, предчувствуя увлекательное
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200