Да, его английский еще оставлял желать лучшего.
      -- Нет, я имел в виду, гм, подношения, которые мы платим.
      -- А, дань. Иа. Каждый год вы платите королю, чтобы он кормил свое войско, посылал дары другим королям и оплачивал скальдов. Если вы не платите, тогда на ваши земли приходит его войско и наводит порядок огнем и мечом.
      -- Здесь все гаже. Но в основном -- верно.
      -- И чего ему надо? Вряд ли меха и янтарь. Может, кожа? Я видел здесь стада коров.
      -- Деньги. Наверняка ты слышал о таком.
      -- Золото или серебро, -- кивнул Фьялар. -- И че такое? Не можешь наскрести из казны? Или ваш король слишком жадный? Тогда вам следует восстать против него.
      Вы пробовали объяснить полному дилетанту, что такое подоходный налог? Особенно за готовкой завтрака? Вскоре кухню заволокло едким дымом, мясо подгорело, зазвенел сигнал тревоги. В кухню ворвалась Джинни и сразу же сбежала.
      К счастью, Фьялар безропотно сжевал хрустящие кусочки. А может, просто проявил деликатность -- в прежние времена священной обязанностью гостя было слопать предложенное угощение -- или был слишком голоден. Одним словом, он подмел с тарелки все, как голодный волк. Кто-кто, а я знаю, что говорю. Потом принялся внимательно слушать и задавать вопросы. Хотя гном и был существом неопытным в этих делах, зато далеко не дураком.
      Поев, он снова налил себе виски, сел на место и философски рыгнул.
      -- Да-а, -- протянул он. -- Подлые людишки дергают закон за ниточки, заставляя делать все, что им вздумается.
      -- Не думаю, что все это задумано заранее, -- не очень уверенно сказал я. -- Так уж случилось. Конгресс... э-э, такая штука... -- и сразу представил себе какую-то бесформленную, безмозглую "штуку", -- ...определяет, кто должен платить и почему. Но сборщики, гм, дани навыдумывали собственных сложных законов... хотя сами считают, что все в порядке.
      Фьялар повел широкими плечами.
      -- Какая разница? Тебе чего надо -- чтобы закон был на твоей стороне. Как в Исландии. Одного мужика за дурное дело приговорили целый год не отходить от дома на расстояние полета стрелы. Враги заманили его дальше. И убили, не нарушив закон. Но его сын отправился в квест искать могучий лук и нашел. Он выстрелил из дома, и стрела пролетела дальше, чем отходил его отец. Значит, враги нарушили закон, и сын смог сквитаться за отца.
      -- Ах, если бы все было так просто, -- вздохнул я. -- Такое впечатление, что дело даже не в нас с Джинни. Кто-то метит в Операцию "Луна" и ее помощницу -- фирму "Норны". Как бы наш полет к Луне не провалился!
      Мы мечтали добраться до луны, но никогда не забывали о скрывающихся там демонах.
      -- Че? -- заревел Фьялар. -- Все псу под хвост? Остов уже готов, и получится, что он даже не будет закончен?
      Он грохнул кулаком по столу. Тарелка подпрыгнула. Я увидел нашего гнома новыми глазами. Да, он, конечно, работал за приличную мзду. Но я даже представить себе не мог, насколько он загорелся общей идеей.
      Я попытался объяснить ему все "за" и "против", насколько вообще понимал сам. Но он попросту отмахнулся.
      -- Нам нужен могучий лук! -- заявил он. -- Не стрелять в кого-то. Это не дело. А слово... прочтение закона, которое докажет, что мы правы, и никто не посмеет вякнуть против.
      -- Барни Стурлусон привлек самых лучших экспертов в налоговых операциях, какие только есть в стране, и все равно они не справляются, -- мрачно сообщил я. -- Конечно, в конце концов они могут доказать нашу правоту и выиграть дело. Но на это уйдут годы и куча денег, а инквизиция кормится налогами. И мыто спасемся, но операция "Луна" загнется ко всем чертям. Без явного успеха с нашей стороны проект "Селена" тоже можно будет списывать со счетов.
      -- Значит... -- Фьялар с минуту что-то бурчал себе под нос. Постепенно комната проветрилась, так что можно было спокойно дышать.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200