заметил я. -- Ты ведешь это дело, что ли?
      -- Нет, -- загоготал он. -- Бог миловал. Я подчиняюсь непосредственно миссис Гуттиэрэ Падилла из Альбукерка. Последние дела -- не только ваше -- позволили мне получить широкие полномочия. Так что я могу действовать совершенно независимо.
      -- Не отвлекаться! -- прикрикнул он на фей. Те повиновались, хотя им явно было не по душе, что над головой у них угнездился ворон. Боб глянул сперва на Джинни, потом на меня. -- Узнав, что вы здесь, а мы ведь раньше встречались, я решил наведаться лично.
      Очень любезно с его стороны было употребить слово "встречались". Тогда мы с Джинни отнюдь не совсем, так сказать, сотрудничали с правительством. Правда, и совсем -- в полном смысле слова -- не враждовали с ним. Скажем, у нас были общие интересы, но каждый играл свою роль.
      -- Могу я узнать, почему ты прихватил мистера Моу, у которого, по-видимому, такое же звание, как и у тебя? -- мягким голосом пантеры спросила Джинни. -- Забавно, как быстро вы делаете карьеру. -- И чуть веселее добавила: -- Заклятие бодрости или галлоны кофе?
      -- Я специализировался по истории Азии, -- простодушно, как истинный калифорниец, начал Моу. -- Мечтал попасть в Дипломатический корпус. Когда сильнее заинтересовался работой детектива, поступил в школу, занявшись талисманами и геомантией Дальнего Востока.
      В ФБР все агенты -- дипломированные специалисты в какой-нибудь области науки или волшебства.
      -- Есть причины подозревать вмешательство из Азии, -- вставил Боб. -- Я сразу вспомнил про Джека и позвонил ему.
      Моу нахмурился.
      -- Эй, полегче! Разболтался. Мистер и миссис Матучек, дело крайне деликатное. Верно ли это обвинение или ложно, но говорить о нем не стоит, могут возникнуть лишние осложнения.
      -- Уже возникают из-за джентльменов в полосатых штанах, -- отрезала Джинни.
      Она понимала куда больше моего, но я уловил ход ее мыслей. Китайская революция, новая династия Сунь образовала страшную даосскую хунту, которая не только хотела подавить оставшихся мятежников и бандитов, но и освободить страну от чужеземного вмешательства, вернуть утерянные земли и сделать Китай снова главенствующей державой... Нет, они не подкладывали бомб под наш Государственный департамент, а действовали более хитро и осторожно. Положение пока что не критическое, но до критического тут рукой подать.
      Джинни смирилась.
      -- Ладно, будем играть втемную. Но если мы вам нужны, объясните хотя бы, откуда такие подозрения.
      -- И для начала, -- добавил я, -- почему ты выбрал нас. Мы теряемся в догадках, как и все прочие. Все, что я сделал для Твердыни, -- это системы связи, прямая трансляция. А Джинни -- лицензированная ведьма. Мы пару раз обращались к ней за советом, но только по техническим вопросам.
      Например, из-за экспериментального спутника, который внезапно заменил текст сообщения на бретонские сквернословия. Оказалось, что, когда отливали бронзового попугая, литейщик использовал старый, сломанный колокол из Кемпера. Идея сама по себе неплохая, поскольку в металле еще жила святость святого Корентина и все такое, но тавматургические тесты были проведены на скорую руку и никто не заметил, что в металле была заточена ведьма-корриган. Космическое лучи разрушили квантум-резонансные чары, которые ее удерживали, и, конечно, корриган вырвалась на волю. Уяснив причину, Джинни призвала Создание на Землю и выпустила его на волю, в Броселиандский лес.
      -- Ходят слухи, что вы не сидели, сложа руки, -- намекнул Сверкаюший Нож. Он, не отрываясь, глядел вперед. Там, зеленовато-синее, а в глубине темнее черных небес, сияло под солнцем море. Что-то жарко нашептывал ветер. У меня даже пересохло во рту. Боб поднял руку.
      -- Не обижайтесь, друзья. Я только хотел сказать, что, когда основные силы тьмы вышли на свет, вы можете по простому неведению, попасть под удар -- поскольку сами владеете большой силой. Хотя всегда используете ее во благо.
      Джинни замерла.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200