Луна зашла. Солнце было еще далеко. Звезды и Путь Духов лили бледный свет на выбеленную землю. Поселок спал.
      Ответствующий проснулся, когда кто-то отодвинул заслон от входа в его жилище. Сначала он почувствовал досаду и необычайно острую боль в старческих костях. Шаман выбрался из-под шкур и подполз к очагу. В нем оказалась лишь зола. Кто-нибудь из племени приносил ему новый огонь каждое утро.
      - Кто ты? - спросил он тень, стоявшую на пороге и закрывавшую звезды. - Что тебе нужно?
      Внезапная болезнь, начало родов, ночной кошмар?..
      Незнакомец вошел и заговорил. Голос был такой, какого Ответствующему никогда не приходилось слышать в жизни, мечтах или видениях.
      - Ты знаешь меня. Смотри!
      Вспыхнул ослепительный свет, льдисто-искрящийся, похожий на тот, который Высокий Человек и Солнечные Волосы извлекали из своих палочек. Свет метнулся вверх, по громадной бороде и залег тенями на лице. Ответствующий вскрикнул.
      - Твои люди смогли убить меня, - сказал Арюк. - Но они не смогли привязать меня к месту смерти. Я вернулся сюда сказать тебе, что ты должен уйти.
      Спохватившись, Ответствующий нащупал рукой магическую кость, которую постоянно держал при себе. Он ткнул костью в сторону Арюка.
      - Нет, уйдешь ты! Я-эя-эя-илла-я-а! - он едва вытолкнул бессвязные звуки из онемевшей гортани.
      Арюк прервал бормотание шамана.
      - Слишком долго твои люди терзали мой народ. Наша кровь тревожит духов, покоящихся в земле. Облачные Люди должны уйти, все до единого! Скажи им об этом, шаман, или тебе придется пойти со мной.
      - Как ты поднялся? - захныкал Ответствующий.
      - Хочешь узнать? Я мог бы рассказать тебе историю, каждое слово которой разорвет твою душу и заледенит кровь, заставит твои глаза выскочить из глазниц подобно падающим звездам, а волосы твои поднимет дыбом, как иглы у рассерженного дикобраза. Но я уйду. Если вы останетесь. Облачные Люди, я вернусь. Помни обо мне!
      Свет исчез. Еще раз входной проем потемнел, затем в нем засветили бесстрастные звезды.
      Вопли Ответствующего разбудили соседей. Двое или трое мужчин увидели, что кто-то уходит из поселка, но решили не отправляться в погоню, а посмотреть, чем можно помочь шаману. Ответствующий стонал и бормотал что-то бессвязное. Позже он сказал им, что ужасное видение посетило его. Взошло солнце, и Сломанный Клинок набрался мужества пойти по следу. На некотором удалении от поселка следы обрывались. Снег в том месте был разворошен. Словно что-то рухнуло с Пути Духов.
     
     
      Далеко на юго-востоке, за льдами и открытым морем, небо начало светлеть. Высокие звезды померкли. Одна за другой они уходили с небосклона. На севере и западе ночь не торопилась. Ничто не нарушало тишину, кроме глухого рокота волн.
      Похожее на человека существо пришло в поселок рода Улунгу. Двигалось оно тяжело. Когда человек остановился между домами, плечи его бессильно поникли.
      - Тсешу, Тсешу! - прошелестел слабый зов.
      Семья Арюка застыла внутри жилища. Мужчины выглянули из-за заслонов, закрывавших входной проем. Представшее взору зрелище заставило их отпрянуть на толпившихся за спинами людей.
      - Арюк! Мертвый Арюк!
      - Тсешу! - умоляюще звучал голос. - Это я, Арюк, твой муж. Я пришел, чтобы навсегда попрощаться с тобой.
      - Ты здесь? - отозвалась женщина в темноте. - Я выйду к нему.
      - Нет, это смерть, - Улунгу схватил Тсешу, чтобы удержать ее в доме.
      Но она отстранила его.
      - Он зовет меня, - сказала женщина и выползла из жилища.
      Поднявшись на ноги, она встала перед фигурой, укрытой одеждой.
      - Я здесь, - произнесла она.
      - Не бойся, - сказал Арюк с необыкновенной мягкостью и душевностью. - Я не причиню тебе вреда.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200