- Сколько еще они здесь пробудут? - резко спросил Ответствующий. - И помогут ли нам в случае необходимости? Может, они просто усыпляют нашу бдительность, а на самом деле готовят нам расправу?
      Бегущая Лисица мрачно усмехнулся.
      - Одним своим присутствием Высокие Люди угрожают твоему положению.
      - Замолчи! - взорвался шаман. - Ты сам их боишься!
      Охотник опустил глаза.
      - Ладно. Красный Волк и большинство остальных... почитают чужаков сверх разумной меры.
      - А Красному Волку ты стал нужен теперь меньше, чем прежде.
      - Хватит! - Бегущая Лисица издал лающий смешок. - Что бы ты сделал - если бы, конечно, мог?
      - Если бы мы узнали их больше и получили над ними власть...
      Бегущая Лисица сделал предостерегающий жест.
      - Было бы безумием в открытую выступать против них. Но они оберегают народ Полевых Мышей. По крайней мере Солнечные Волосы.
      - Я тоже так считаю. Что у них общего, какие тайные силы?
      - Волосатые сами по себе ничтожны. Они действительно подобны полевкам, которых лисица убивает одним ударом. Если мы захватим их врасплох, втайне от Высокого Человека и Солнечных Волос...
      - Возможно ли скрыть такое дело от этих двоих?
      - Я видел, как они оба удивлялись, когда случалось что-то неожиданное - белая куропатка вспорхнет из-под снега, речной лед вдруг провалится под ногами, - словом, обычные вещи. Им не все ведомо на свете, - во всяком случае, не более, чем тебе.
      - Ты - дерзкий человек.
      Но не глупец, - сказал Бегущая Лисица, теряя терпение. - Сколько дней мы приглядывались друг к другу, ты и я?
      - Настала пора откровенного разговора, - согласился Ответствующий. - Ты собираешься пойти туда, к этому самому Арюку, которого она особенно любит, и вытрясти из него правду?
      - Мне нужен помощник.
      - Я не умею обращаться с оружием.
      - Это мое дело. Твое - разбираться в чарах, злых божествах и духах. - Бегущая Лисица внимательно посмотрел на шамана. - А у тебя хватит сил?
      - Я не из слабых, - сказал Ответствующий твердым голосом.
      Шаман был худым, жилистым стариком и, хотя ухе потерял несколько зубов и выглядел хилым, мог ходить на большие расстояния и довольно быстро бегать.
      - Мне следовало спросить, есть ли у тебя желание путешествовать? - добавил Бегущая Лисица.
      Смягчившись, шаман ответил согласием.
      - Дня через два ударит мороз, - предсказал он. - Мягкий снег покроется настом, по нему легче будет идти.
      Нетерпение сверкнуло в глазах Бегущей Лисицы, но лицо осталось непроницаемым. Он задумчиво проговорил:
      - Лучше выйти под покровом тьмы. Я скажу, что хочу обследовать те края и все хорошенько обдумать.
      Люди воспримут это как должное.
      - А я скажу, что буду общаться с духами и что меня нельзя тревожить несколько дней и ночей, пока я сам не появлюсь, - решил шаман.
      - К тому времени у тебя, возможно, будут важные вести.
      - А ты завоюешь себе почет.
      - Я это делаю ради Облачных Людей.
      - Во имя всех Облачных Людей, - сказал Ответствующий, - живущих и будущих.
     
     
      Как ястреб над леммингом, нависли Облачные Люди над "мы". Вопль прервал зимнюю дрему Арюка. Он с трудом очнулся от оцепенения. Другой вопль разорвал зимнюю тишину. Женщины и маленькие дети кричали от ужаса.
      Его жена Тсешу прижалась к нему.
      - Жди здесь! - велел Арюк.
      Безошибочно нащупав камень в темноте жилища, он выбрался из шкур, трав и сучьев, в которых они лежали, согревая друг друга. Его обуял ужас, но ярость взяла верх. Неужели зверь напал на людей? Стоя на четвереньках, Арюк отодвинул в сторону заслон дверного проема и выполз наружу. Приподнявшись, он увидел, что надвигается на них. Мужество оставило его
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200