каким-то иным образом.
      Ларри задумался на мгновение, подыскивая точные слова.
      - Нужно вернуться в далекое прошлое, - продолжал он. - В очень далекое, даже не скажу насколько. Обозначим этот отрезок времени, как многие миллионы лет. Может быть, пять миллионов, а может быть, все сто пятьдесят. Харонцы находились на очень высоком уровне развития и уже распространились по значительному участку Галактики, сооружая повсюду свои сферы и прибирая звезды с планетными системами. Они создали огромную империю мультисистем и нигде не встретили ни угрозы своему существованию, ни противодействия. Все мультисистемы были соединены между собой сложной сетью червоточин, или, другими словами, гравитационных туннелей, по которым велись торговля, обмен информацией и даже транспортировка планет. В период своего расцвета могущественная империя насчитывала несколько тысяч сфер.
      - А что случилось потом? - спросила Марсия.
      - А потом выяснилось, что не только харонцы умеют виртуозно использовать гравитацию.
      - Те самые Противники, о которых ты упоминал? - нетерпеливо подсказала Сэлби.
      - Противник один, - поправил ее Ларри, - но он способен делиться на множество независимых фрагментов и, когда это требуется, вновь воссоединяться в единое целое. Однако наши термины "индивидуальный" и "коллективный" здесь не подходят, суть намного сложнее. Это нужно иметь в виду.
      - На что похожи такие фрагменты? - раздался голос Веспасиана.
      - Это сферы грязно-серого цвета. Он такой из-за налипшей на поверхность межзвездной пыли. Размер сфер произволен, но те, что непосредственно нападают на сферы мультисистем, величиной с ОРИ или средний астероид.
      - Но почему фрагменты имеют именно сферическую форму? - спросила Марсия.
      - Из соображений гравитационного равновесия, - пояснил Ларри. - Они малы, но чрезвычайно массивны. Не хочу выдумывать, поскольку Люсьен этого не говорил, но, на мой взгляд, они состоят из необычного, неизвестного нам вещества, плотность которого сравнима с плотностью нейтронных звезд.
      - Неизвестное вещество? Что за чертовщина! Расскажи-ка поподробнее. - Сэлби сидела, как на иголках.
      - Какая-то новая форма материи, состоящая не из протонов и нейтронов, а из неведомых тяжелых частиц.
      - Что-нибудь вроде антиматерии? - спросила Сэлби.
      - Нет-нет, она здесь ни при чем, - откликнулась Марсия. - Материя и антиматерия взаимно уничтожаются, так что такое тело не смогло бы существовать в условиях нашей Вселенной достаточно долго. Судя же по рассказу. Противник не сталкивается с проблемой аннигиляции.
      - Тогда откуда такая плотность? - поинтересовался Веспасиан, морща лоб.
      - В обычном веществе размер атомных ядер ограничен их стабильностью, она тем ниже, чем крупнее ядро, - сказала Марсия, - а значит, существует и предел плотности. Теоретически сколь угодно большими могут быть только ядра, состоящие из кварков. Но экспериментально эта гипотеза до сих пор не подтверждена.
      - Вот именно! Такой материи никто и никогда не наблюдал! - воскликнул Веспасиан.
      - До сегодняшнего дня, - вставила Марсия, выразительно посмотрев на Ларри.
      Неожиданно дружный отпор его слегка обескуражил.
      - Вы можете, разумеется, смеяться надо мной, - сказал он, - но тем не менее это правда.
      - Свидетельство Люсьена, - рассудительно (слишком рассудительно!) возразила Марсия, - еще не гарантия истины. Про Люсьена мы сейчас
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200