Селдон был вовсе не уверен в том, что ему предстоит встреча с самим Императором. В лучшем случае, это будет правительственный чиновник из четвертого или пятого эшелона власти, которого уполномочили говорить от имени Императора. Многие ли удостаивались чести видеть самого Императора? С глазу на глаз, а не по головидению? Многие ли, видели реального, осязаемого Императора, Императора, который никогда не покидал императорских земель, по которым сейчас проезжал Селдон? Число этих людей было ничтожно малым. Двадцать пять миллионов населенных Миров, в каждом из которых - миллиард мыслящих существ, или даже больше - и среди всех этих квадриллионов населения скольким удалось лицезреть живого Императора? Тысяче? А кого это волновало? Император был всего лишь символом Империи, подобным эмблеме Космического корабля и Солнца, менее распространенным и менее реальным. Не сам Император, а его солдаты и офицеры, кишащие повсюду, олицетворяли Империю и стали мертвым грузом для народа. Когда Селдона препроводили в умеренных размеров, роскошно обставленную комнату, и он увидел молодого мужчину, сидевшего на краю стола в оконном алькове, опирающегося одной ногой в пол и свесившего другую через край стола, - он очень удивился мягкому и приветливому выражению его лица. Хари давно уже подметил, и все больше убеждался в этом, что у всех правительственных чиновников было какое-то чересчур серьезное, суровое выражение лиц, как у тех "вояк" из имперской службы - словно тяжесть всей Галактики свалилась на их плечи. Возможно, этот человек находился на такой высоте служебной лестницы, что у него не было нужды обременять себя печалями. Селдон не знал точно, насколько высокой печатью был отмечен этот человек, но почувствовал, что следует хранить молчание и право заговорить первым предоставить-ему. Официальный представитель вымолвил:
      - Вы - Хари Селдон, я надеюсь? Математик?
      Селдон ответил предельно кратко:
      - Да, сэр.- И замолчал. Молодой человек взмахнул рукой.
      - Следовало добавить "Сир", но я не сторонник церемоний. Это окружает меня
      повсюду, и изрядно надоело! Сейчас мы одни, и я намерен побаловать себя и
      отказаться от формальностей. Присаживайтесь, профессор. В ходе разговора Селдон осознал, что беседует с Императором Клеоном, первым человеком нации, и почувствовал, как у него перехватило дыхание. Неуловимое сходство с официальной голограммой, постоянно появляющейся, - было (теперь он пригляделся), но на портрете Клеон был всегда пышно одет, выглядел более высоким и гордым, с застывшим лицом. А сейчас перед ним стоял оригинал, совершенно обыкновенный человек. Селдон не пошевелился.
      - Император слегка помрачнел, и, несмотря на желание сгладить напряжение, тоном
      привыкшего повелевать и не допускающим возражений приказал:
      - Я сказал - присаживайтесь! Вон в то кресло. Поживей! Селдон, лишившись дара
      речи, сел. Он даже не смог выговорить: да. Сир. Клеон улыбнулся.
      - Так-то лучше. Теперь, когда с церемониями покончено, мы можем разговаривать
      как два обыкновенных человека. Не так ли, мой дорогой? Селдон осторожно отозвался:
      - Если Ваше Императорское Величество так считает, значит, это так и есть.
      - О, послушайте, почему вы так осторожничаете? Я хочу разговаривать, с вами на
      равных. Это мой каприз! Не упрямьтесь.
      - Да, Сир.
      - Просто-"да". Неужели я вас не уговорил? Клеон разглядывал Селдона, и Селдон
      подумал о том, что начало было неплохим. Император отметил:
      - Вы не похожи на математика! Наконец, Селдон почувствовал что способен улыбнуться.
      - Я не знаю как должны выглядеть математики. Ваше Имп... Клеон предостерегающе поднял руку, и Селдон почтительно замолчал. Клеон пояснил:
      - Ну, наверное, седой... Возможно, с бородой. И, конечно, пожилой.
      - Однако, и математики бывают сначала молоды.
      - Да, но у них не бывает в таком возрасте репутации и имени. И когда о них
      узнает вся Галактика, то выглядят они примерно так, как я описал.
      - Боюсь, что у меня еще нет никакой репутации.
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200