знает? Лицо его, казалось, не выражало ничего такого, что скрывалось бы за его словами. Наконец, она сказала:
      - Конкуренция во всех отношениях. Если доктор Фастальф и создал такое впечатление, то лишь тем, что конструировал своих роботов по образцу человека, но и только.
      - Я вижу, вы думали об этом деле, - сказал Мандамус. - Социологи считают, что страх перед конкуренцией послужил просто оправданием. Одного этого страха недостаточно, а других причин для отвращения, похоже нет.
      - Социология - не точная наука, - сказала Глэдис.
      - Не совсем так.
      Глэдис пожала плечами.
      Помолчав, Мандамус продолжал:
      - Во всяком случае, это здорово задерживает нас в организации колонизационных экспедиций. Без человекообразных роботов, мостящих дорогу...
      Завтрак еще не закончился, но Глэдис было ясно, что Мандамус не может больше избежать нетривиальной беседы.
      - Мы не можем полететь сами, - сказала она.
      На этот раз Мандамус пожал плечами.
      - Это слишком трудно. К тому же эти короткоживущие варвары с Земли с разрешения вашего доктора Фастальфа ринулись на все планеты, которые видели, словно рой пчел.
      - Осталось еще немало планет. Миллионы. А если земляне могут это делать...
      - Они-то, конечно, могут, - с неожиданным пылом сказал Мандамус. - Это стоит жизней, а что _и_м_ жизнь? Потеря какого-то десятилетия, и только, а их миллиарды. Если в процессе колонизации умирает миллион, кто это заметит, кому это важно?
      - Я уверена, что им важно.
      - Вздор! НАША жизнь долгая, следовательно, более ценная, и мы, естественно, больше дорожим ею.
      - Поэтому мы и сидим здесь и ничего не делаем, а только толкаем земных поселенцев рисковать своими жизнями и в результате унаследовать всю Галактику.
      У Глэдис не было предубеждений против переселенцев, но она была в настроении противоречить Мандамусу и не могла удержаться, хотя чувствовала, что ее слова могут быть расценены, как ее убеждение. К тому же она слышала подобные вещи от Фастальфа в его последние годы, годы его упадка.
      По сигналу Глэдис стол быстро очистили. Завтрак мог бы продолжаться, но разговор и настроение стали совершенно неподходящими для цивилизованного принятия пищи.
      Они вернулись в гостиную. Его роботы, так же, как Дэниел и Жискар, последовали за ними и заняли свои ниши.
      Мандамус не обратил никакого внимания на Жискара, да и с чего бы, подумала Глэдис. Жискар был старомодным, примитивным, совершенно не впечатляющим по сравнению с прекрасными образцами Мандамуса.
      Она села и скрестила ноги, хорошо зная, что они еще сохранили юношеский вид.
      - Не могу ли я узнать причину вашего желания видеть меня, доктор Мандамус? - спросила она, не желая откладывать дело.
      - У меня дурная привычка жевать лекарственную резинку после еды, для улучшения пищеварения. Вы не возражаете?
      - Я думаю, это будет отвлекать, - сказала Глэдис, и про себя подумала, что в его возрасте нет нужды улучшать пищеварение. Но пусть терпит неудобство.
      Мандамус сунул пакетик обратно в нагрудный карман, не показав признаков разочарования.
      - Я спросила, доктор Мандамус, о причине вашего желания видеть меня.
      - У меня две причины, леди Глэдис. Одна личная, другая государственная. Вы позволите мне начать с личной?
      - Откровенно говоря, доктор Мандамус, я не могу себе представить,
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200