так сказать, именно такой вариант этой игры обожали Императоры: ракетка была компьютеризирована и наклонялась под нужным углом в зависимости от нажатия на кнопку, вмонтированную в рукоятку. Гэри и сам не раз пытался приспособиться к игре такой ракеткой, но пришел к выводу, что это - целая отдельная наука, а времени на ее освоение у Селдона не было.
      Клеон послал мяч режущим ударом и выиграл сет. С корта он ушел под громкие рукоплескания наблюдавших за игрой чиновников.
      - Поздравляю, сир, - сказал ему Селдон. - Вы играли просто превосходно.
      - Вам так кажется, Селдон? - безразлично спросил Клеон. - А я никакого удовольствия не получил. Они, знаете ли, подыгрывают мне.
      - В таком случае, сир, может быть, вам следует просить ваших противников играть более упорно?
      - Не выйдет ничего, - махнул рукой Клеон. - Они все равно будут стараться проиграть. А если бы они обыгрывали меня, я бы получал от игры еще меньше удовольствия, чем от сомнительных побед. Быть Императором не так уж весело, Селдон. И Джоранум это поймет, если ему когда-либо суждено будет занять это место.
      Император скрылся за дверью персональной душевой и вскоре появился вымытый, высушенный и одетый совсем иначе.
      - Ну, Селдон, - проговорил он, взмахом руки повелев всем остальным удалиться. - Теннисный корт - вполне подходящее место для уединенной беседы. Погода к тому же просто замечательная, так что давайте здесь и поговорим. Я прочитал послание этого Протуберанца Четырнадцатого. Вы полагаете, что этого достаточно?
      - Вполне, сир. Из этого послания явствует, что Джоранум объявлен Отступником по законам Микогена и обвиняется в святотатстве.
      - Значит, ему конец?
      - Ему нанесен сокрушительный, я бы сказал, смертельный удар, сир. Теперь мало кто поверит в россказни, что наш премьер-министр - какой-то там робот. Более того, Джоранум теперь предстает в образе лжеца, позера и даже хуже - человека, которого в этом уличили.
      - Уличили, точно, - задумчиво проговорил Клеон. - Вы хотите сказать, что если просто лжешь, но тебя не ловят на этом - это замечательно, но когда тебя уличают во лжи - это некрасиво, унизительно и ни у кого не может вызвать восхищения.
      - Вы удивительно верно выразили мою мысль, сир.
      - Стало быть, Джоранум более не опасен.
      - В этом мы не можем быть абсолютно уверены, сир. Он даже теперь способен оправиться от потрясения. Его организация пока жива, и многие из его последователей верны ему. В истории хватает примеров, когда людям удавалось вернуться после поражений столь же сокрушительных, как теперешнее поражение Джоранума, и даже более сокрушительных.
      - Раз так, надо его казнить, Селдон.
      Селдон покачал головой.
      - Это было бы неразумно, сир. Вы же не хотите спровоцировать восстание и предстать в роли деспота.
      Клеон нахмурился.
      - Ну вот, и Демерзель то же самое говорит. Стоит мне только пожелать принять решительные меры, как он тут же бормочет слово "деспот". Ведь были до меня Императоры, которые только то и делали, что прибегали к решительным мерам, и в итоге ими восхищались и считали их не деспотами, а просто людьми сильными и решительными.
      - Это верно, сир, но мы живем в тревожное время. И потом, казнь не так уж необходима. Вы можете достичь желаемой цели способом, который позволит вам прослыть просвещенным и милосердным монархом.
      - Прослыть? Я не ослышался?
      - Я оговорился, сир. _О_с_т_а_т_ь_с_я_ просвещенным и милосердным. Казнь Джоранума выглядела бы как месть, а месть - всегда проявление слабости. А вы, будучи Императором, призваны с добротой - и даже по-отечески - относиться ко всем вашим подданным и к их убеждениям. Для вас, Императора, все люди равны.
      - О чем это вы толкуете?
      - О том, сир, что Джоранум нанес удар по священным чувствам микогенцев и вас ужаснуло его святотатственное преступление, его ложь,
     

Главная 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200