- Вот до чего довел тебя твой либерализм, - возмущенно произнесла Махала. - Мужчины уже умеют писать и читать!
      Ванайя молча вскрыла конверт и начала медленно читать:
      - "Примите наше уважение, Проматриарх Ванайя. Поскольку вы проигнорировали обращение, посланное вам, мы захватили в заложники человека, которого вы не посмеете игнорировать. Ученый из Сообщества должен беспрепятственно доставить наше послание в миры, где мужчины свободны. Подлинность письма удостоверяется знаком, находящимся в конверте". - Побледнев, Ванайя развернула вложенную в конверт бумагу и увидела большую розовую жемчужину на изящной серебряной цепочке.
      Лицо Ванайи из бледного превратилось в мертвенно-бледное.
      - Это жемчужина Миранды, - прошептала она. - Но как она к ним попала? Миранда находится у себя в комнате под присмотром акушерки. - Она резко обернулась к столпившимся позади себя женщинам. - Лиалла, Замила, Маре, быстро бегите в комнату к Миранде!
      Женщины, толкаясь, топая по ступенькам, бросились наверх. Махала повернулась к Цендри.
      - Я проклинаю тот день, ученая дама, когда вы прилетели на Изиду, - злобно сказала она.
      - Нет, - возразила Ванайя, печально взглянув на Цендри. - Не она, а вот эта особь, - она ткнула кривым сухим пальцем в сторону Дала, - принесла нам все неприятности. Будь проклят тот день, когда оно прилетело сюда, - визжала Ванайя.
      - Мы с тобой, кажется, появились здесь в один и тот же день, - шепнул Дал, наклонясь к уху Цендри. - Если так, то они обе правы.
      Цендри едва сдержала приступ идиотского смеха, рвавшегося из нее. Дал был абсолютно прав, перед ней стояли две ненавидящие друг друга женщины, и обе хотели одного и того же - благоденствия для Изиды. Но добивались его разными, взаимоисключающими средствами, а это, вкупе с их неприятием друг друга, неспособностью мыслить одинаково, обернулось для планеты трагедией.
      Внезапно наверху раздались истерические крики и плач, и лестница затрещала под ногами бегущих.
      Несколько женщин влетели в комнату. Растрепанные и испуганные, как маленькие взъерошенные птички, они сбились в тесную стайку и дружно заголосили.
      - Миранда... - Замила подняла в ужасе руки и произнесла, захлебываясь в рыданиях: - Миранда исчезла. Ее нигде нет.
      - Акушерка лежит на лестнице, - сквозь плач сказала Замила. - Ее чем-то ударили.
      Губы у Ванайи затряслись, а глаза наполнились слезами. Прижав к полной, отвисшей груди жемчужину, она медленно повернулась к Цендри и Далу.
      - Если с Мирандой что-нибудь случится, - тихо произнесла она, - вы оба ответите. Мне безразлично, что сделает с нами Сообщество.
      Цендри начала всхлипывать. Миранда, ее дорогая подруга Миранда, почти сестра, исчезла. "Она беременна, больна. Что будет с ней? Что сделают с ней мужчины, разъяренные веками рабства, унижения и побоев? Будут ли они воздействовать на Ванайю, угрожая расправой над ее дочерью? Или они сразу убьют ее, отомстят за своего замученного посланника?"
     

КАТАЛОГ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200