- Возможно, что это подарок одной из моих родственных матерей, - ответила Миранда и быстро спрятала цепочку за воротник платья. - Вы видели ее уже сто раз, дарительница жизни. Вы стареете, - она ласково улыбнулась, - и начинаете все забывать.
      - Не дерзи мне, милочка, - с легкой улыбкой упрекнула Ванайя дочь. - Если это подарок с берега моря, можешь так и сказать, в конце концов, мы здесь все женщины. Я же понимаю, что такую жемчужину может подарить только мужчина. Они не способны ценить жемчуг по достоинству. - Ванайя взяла дочь под руку и повела ее вниз. - Держись крепче, - предупредила она Миранду. - Ступеньки здесь очень скользкие. Я не хочу, чтобы моя внучка пострадала из-за глупой неосторожности.
      - Я хотела показать Цендри лодки, - оправдывалась Миранда.
      - Да, это хорошо, но тебе не стоит подвергать себя ненужным опасностям.
      Цендри услышала позади себя мягкий голос:
      - Могу ли я предложить ученой даме руку, здесь действительно очень скользко. Проматриарх права, что оберегает свою дочь, но я не думаю, что ей будет приятно, если ее почтенная гостья упадет.
      Не говоря ни слова, Цендри взяла Ру за руку. Наблюдая за ним, Цендри поняла, что Ру всегда держится в рамках приличий и никогда не сделает того, что вызвало бы неудовольствие Проматриарха. Опираясь на его руку, Цендри осторожно спускалась по лестнице.
      - Мне очень понравилось здесь, - сказала она. - Благодарю вас, Миранда, что вы пригласили меня с собой.
      - Леди Миранда - сама любезность, - промурлыкал Ру.
      Внезапно Цендри вспомнила предшествующее утро и яркий блеск глаз Миранды, когда она разговаривала с любимцем Ванайи. "Он любит ее, это несомненно, - подумала Цендри. - И как, наверное, ему трудно любить женщину здесь, в этом мире, где само понятие любви отсутствует".
      На планете, где жила Цендри, да и в других мирах Сообщества, любовь между мужчиной и женщиной является полезным инструментом, обеспечивающим общественные связи. Любовь сплачивает общество, помогает установить между мужчинами и женщинами отношения, необходимые для воспроизведения и правильного воспитания потомства. Служа таким высоким социальным задачам, чувство любви пользуется уважением, им восхищаются, но при этом его неизменно связывают с половыми отношениями.
      "Но может ли любовь существовать здесь, где общественные связи и половые отношения никак не соприкасаются между собой? В мирах Сообщества, правда, некоторые считают любовь мифом".
      - Ученая дама молчит, ей скучно? - робко спросил Ру. - Я надеялся, что ваш спутник придет с вами. Я чувствую себя очень неловко, в прошлый раз я, видимо, утомил его своей болтовней. Передайте ему, что я могу развлечь его охотой или просто хорошей прогулкой, если... - Не закончив фразы, он посмотрел на море, и Цендри почувствовала, как он вздрогнул. - Волна, - сдавленным голосом произнес Ру и дотронулся до плеча Ванайи. - Посмотрите, идет волна.
      - Что? Где?! - Ванайя недовольно обернулась, сверкнула на Ру глазами, но, посмотрев на море, вскрикнула: - Спаси и охрани нас, Богиня!
      Цендри тоже посмотрела на море и увидела вдалеке небольшую волну. То
     

КАТАЛОГ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200